UNE CHASSE PRÉHISTORIQUE
À L'ÉPOQUE MAGDALÉNIENNE

A.Portier

Présenté et annoté par Philippe Éthuin

publie.net

collection ARCHÉOSF

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première mise en ligne le 07 février 2012

ISBN : 978-2-8145-0587-2  n°588

Présentation par
Philippe Ethuin

Il est parfois des hasards qui nous conduisent vers des textes dont la localisation était jusqu’à maintenant incertaine pour ne pas dire inconnue. C’est le cas de cette fiction préhistorique « Une chasse préhistorique à l’époque magdalénienne »[1] signée A. Portier publiée dans Le Chasseur français en cinq épisodes entre août 1937 et mars 1938. Feuilletant des piles de vieux numéros qui dormaient dans un grenier depuis plus de cinquante ans, plusieurs textes à tendance conjecturale (prévoyant un avenir sombre ou radieux selon les cas pour l’an 2000 ou l’an 500 000) ont retenu notre attention. La publication était donc digne d’intérêt pour l’amateur de science fiction. Remontant le temps, pile après pile de ces Chasseur Français, c’est le texte d’une fiction préhistorique qui est découvert.

L’habitude veut que l’on annexe le roman préhistorique au domaine de la science fiction. De Rosny Aîné [2] et La Guerre du feu (1909 pour la publication dans Je Sais Tout, 1911 pour la publication en volume) à Jean M. Auel [3] et sa série Les Enfants de la terre (six volumes entre 1980 et 2011), la fiction préhistorique connaît un succès jamais démentie depuis plus d’un siècle. Ajoutons-y des bandes dessinées avec Rahan, le fils des âges farouches de Roger Lécurieux et André Chéret, Chroniques de la nuit des temps d’André Houot ( cinq tomes parus) ou Les Pierrafeu, des romans pour la jeunesse comme la série Rhôor signée Michel Grimaud [4], quelques films tels Un million d’années avant JC (1966) de Don Chaffrey, RRRrrr (2004) d’Alain Chabat, 10 000 (2008) de Roland Emmerich et nous avons la marque d’un genre profondément établi dont les premières œuvres datent principalement des années 1860.

Revue consacrée à la chasse, Le Chasseur français propose des récits historiques, et, dans le cas qui nous intéresse, préhistoriques. A. Portier s’appuie sur les connaissances de son époque, aujourd’hui largement dépassées, pour décrire avec précision les exploits de Naroud et la vie quotidienne des chasseurs du Magdalénien qui luttent au cœur de l’hiver pour leur survie.

Reste maintenant à découvrir qui fut A. Portier (dont le prénom nous est inconnu, s’il n’est pas fautif, il est singulièrement fait mention d’un « R. Portier ») dont on trouve nulle trace nulle part [5]...

En supplément est offert le texte Le tueur de mammouths de Georges Moynet paru en 1904 dans Le journal des voyages, publication proposant des récits de voyages, de chasse, parfois de la science fiction et du fantastique, nouvelle preuve que les périodiques recèlent des trésors oubliés attendant d’être redécouverts et de nouveau offerts aux lecteurs. Dans Le tueur de mammouths, qui précède de quelques années La Guerre du feu, c’est la lutte de l’homme et de l’animal, le premier triomphant du second par la ruse.

Bienvenue à l’époque magdalénienne dans les pas des chasseurs de la Préhistoire !

[1] Le Magdalénien est une période préhistorique comprise entre 15 000 et 8 000 avant JC au cours de laquelle furent peintes les murs de grottes de Lascaux ou d’Altamira par exemple.

[2] Avant La Guerre du feu, Rosny Aîné a écrit plusieurs romans et nouvelles préhistoriques comme Les Xipéhuz (1887), Vamireh (1892), Eyrimah (1896), Elem d’Asie (1896), Nomai, amours lacustres (1897).

[3] Contrairement à ce que pourrait laisser entendre la consonance en français du prénom de l’auteur, il s’agit d’une femme américaine. Les Enfants de la Terre est un immense succès de librairie avec plus de 45 000 000 d’exemplaires vendus dans le monde.

[4] La série Rhôor comprend deux volumes : Rhôor l’invincible et Rhôor et les pillards, éditions Alsatia 1971 et 1972.

[5] Malgré nos recherches, il n’a pas été possible de localiser les ayants droits de ce texte. Le texte est donc tous droits réservés.

Georges Moynet
Le tueur de mammouths

Publication originale : Journal des Voyages,
deuxième série, No. 418, décembre 1904.

Des siècles se sont écoulés depuis ce temps, des siècles et encore des siècles, par centaines, par milliers peut-être. Sur le sol qui se nommera bien plus tard la France, les fleuves démesurés coulent à pleines eaux dans les vallées qu’ils creusent.

Les forêts épaisses s’étagent sur les montagnes et descendent, touffues, jusque dans les plaines herbeuses. Les hommes, vêtus de peaux de bêtes, groupés en petites tribus, subsistaient de leur chasse. Ils n’avaient d’autre souci que d’emplir leurs estomacs, trop souvent vides, et d’échapper à l’animalité terrible qui les entourait ou les opprimait. C’est en ces âges lointains que vivait Koak, le petit pêcheur de grenouilles.

Le langage que parlait les hommes à cette époque était tout rudimentaire. Il se composait d’onomatopées, c’est-à-dire d’imitation des bruit naturels. Koak était désigné de la sorte par imitation du coassement de la grenouille, son gibier ordinaire. C’était un enfant presque ; quant à fixer son âge exact, personne, à commencer par lui, ne s’en souciait aucunement. Lorsqu’il avait pu se tenir sur ses maigres jambes, son père et sa mère avaient cessé de s’occuper de lui. Dès lors il avait vécu des os à demi rongés que lui jetaient, aux soirs de bonne chasse, les hommes de la tribu rassassiés ; c’étaient ses jours de liesse. Autrement il s’ingéniait à attraper les rats du rochers ou les campagnols ; il gobait les oeufs d’oiseaux qu’il dénichait et ne dédaignait pas les lézards, non plus que les couleuvres, mais sa spécialité, là où son adresse s’affirmait, c’était dans la capture des grenouilles qu’il saisissait, d’un geste preste, alors qu’elles sommeillaient à demi, leurs grands yeux dorés clos, sur les feuilles de nénuphar.

Koak ne manqua jamais de grenouilles, jusqu’à l’arrivée de Bou-uh. C’était un mammouth de forte taille, grand comme deux de nos plus grands éléphants actuels. Un beau jour, il s’installa sur les bords de l’étang où pêchait Koak et il y demeura, mangeant les racines tendres et les tiges herbeuses des plantes aquatiques. Non content d’usurper le domaine de Koak, il prit celui-ci en grippe, on se demande pourquoi : c’était un mammouth insociable. Dès qu’il apercevait le petit pêcheur, il lui faisait une chasse enragée, comme un chat monstrueux qui s’acharnerait contre une souris minuscule. Malgré sa masse, Bou-uh courait un train rapide et, plus d’une fois, Koak sentit le souffle ardent qui jaillissait de la trompe étendue lui brûler l’épaule, tandis que l’épouvantable barrissement : « Bou-uh ! Bou-uh ! » lui emplissait l’oreille.

Si Koak avait connu un autre étang fertile en grenouilles, il n’eût pas discuté plus longtemps avec cette brute déplaisante, mais la faim était là, et le petit pêcheur, l’estomac tenaillé, retournait à son gibier, bien heureux encore lorsqu’il avait pu ramasser quelques proies, avant que le cri de guerre de son ennemi ne déchirât l’espace, prélude de l’ordinaire poursuite. Un jour, Koak, ainsi pourchassé, prenait sa course dans un étroit couloir rocheux, où coulait un ruisselet, affluent de l’étang. Serré de près, il empoigna des brindilles sarmenteuses, cramponnées sur la paroi à pic et s’enleva jusque sur une arête horizontale, où il prit pied, encore le point d’appui s’ébranla-t-il mais Koak se ragrippa pendant qu’un fort caillou, détaché par la secousse, tombait d’aplomb sur le crâne du mammouth qui sonna terriblement sous le choc.

« Koak ! Koak ! » répéta glorieusement le petit pêcheur. « Bou-uh ! Bou-uh ! » répliqua moins fièrement le mammouth, encore étourdi, qui sentait couler sur son oeil une mince rigole de sang. Cet incident n’était pas fait pour améliorer leurs relation. Le petit pêcheur, sur la plate-forme, examinait l’alvéole d’où s’était détaché le projectile inattendu. Ce caillou avait servi de cale à un bloc de basalte, presque aussi gros que Bou-uh lui-même.

De ses mains aux ongles résistants, Koak fouilla la terre dans laquelle le bloc était planté. Pendant des heures, il travailla de la sorte, jusqu’à ce que le nuit le surprit. Bou-uh, qui était demeuré en sentinelle, lassé d’une longue attente, était reparti.

Koak revint le lendemain et les jours suivants compléter son oeuvre de fouissage, jusqu’à ce que le bloc déchaussé oscillât sur sa base, alors que l’enfant, arc-bouté sur la face adverse, poussait de toute la vigueur de ses muscles ; mais, pour renverser la masse, c’était au-dessus de son pouvoir.

Il demeura songeur, pendant des journées, réfléchissant en sa pauvre cervelle de sauvage ignorant. Puis, tout à coup, il se prit à gravir la pente ardue de la montagne, jusqu’à la lisière verdoyante de la forêt. Là, dans un hallier, il avisa une forte branche contournée ! Un morceau de silex, qu’il tailla patiemment, lui permit de pratiquer une entaille dans l’écorce rugueuse ; les arêtes du silex s’émoussèrent, il refit plusieurs fois le tranchant. Enfin, il était possesseur d’une robuste branche qu’il apporta jusqu’au bloc. Il l’introduisit sous la base, la cala avec un éclat de pierre et pesa de tout son poids. Le sommet s’agita ; l’équilibre était rompu ; encore un effort, et le bloc roulait dans l’espace.

Koak descendit le long des sarments et se dirigea vers l’étang. Dans la forêt de joncs, il entrevit le mammouth qui procédait à sa réfection journalière. Quand il fut à distance convenable, il appela de sa voix grêle : « Bou-uh ! bou-uh ! »

L’autre, stupéfait de cette familiarité, tourna lentement sa grosse tête à la crinière de poils emmêlés. Puis, furieux, écrasant les joncs sous ses larges pattes, il s’avança menaçant, et Koak détala de son mieux. La trompe sifflait, la respiration de l’enfant devenait brève ; Koak avait enfilé le couloir rocheux ; il avisa les sarments et grimpa en quelques bonds. Bou-uh s’était arrêté, la tête haute, ses petits yeux méchants braqués sur l’insolent qui lui échappait une fois de plus.

Koak saisit la branche ; dans une violente secousse, il mit toute l’énergie de son être. Le bloc de basalte s’inclina, puis disparut, et les échos des montagnes répétèrent longuement le fracas effroyable de la masse qui se brisa sur le crâne du mammouth ; Bou-uh était bien malade. Il manqua brusquement des quatre pattes et s’affaissa sur le sol avec un dernier râle de fureur, la cervelle mêlée à des flots de sang.

Koak, le coeur battant dans la poitrine, s’approcha peu à peu, méfiant encore ; Bou-uh était mort. Alors le pêcheur de grenouilles bondit sur le torse velu et, dans une ivresse triomphale, appela à la curée les frères de sa tribu.

Une chasse préhistorique
à l’époque magdalénienne

Publication originale : A. Portier, « Une chasse préhistorique à l’époque magdalénienne »,  Le Chasseur français, août (n° 569), septembre-décembre 1937 (n° 570), janvier (n° 571), février (n° 572), mars (n° 573) 1938.

1

Broûmh, jeune guerrier au coup d’œil infaillible et aux arrêts infatigables, a terminé son temps de veille.

Il se lève de terre, derrière le bloc de roche qui le dissimulait, pour étirer ses membres engourdis par le froid de la nuit et l’immobilité forcée qu’il a dû garder pendant la plus longue partie de sa faction.

Il va pénétrer dans la profonde caverne où reposent les membres de sa tribu, à l’abri du gel et des embûches de la nuit, afin de quérir son remplaçant et pouvoir, à son tour, connaître le sommeil.

Mais, conscient de sa responsabilité, il fait quelques pas, contourne le bloc et hume l’air avec force dans toutes les directions, puis, une dernière fois, s’immobilise pour écouter avec le plus grand soin les bruits de l’ambiance, mais rien de particulier ne se décèle à ses sens déliés.

Entièrement rassuré, il recule avec lenteur et sans bruit, après avoir ramassé son épieu qui reposait sur le sol à portée de sa main.

Il se courbe et s’engage dans le couloir surbaissé qui sert d’entrée au refuge. Au bout de quelques toises, la voûte rocheuse, qui s’agrandit et se relève, lui permet de se redresser.

Dans la demi-obscurité de la grotte, éclairée seulement près de l’entrée du couloir par deux cages à feu où luisent encore quelques brandons incandescents, il se dirige vers un dormeur immobile, recroquevillé sur une peau d’ours à quelques coudées du couloir et le touche légèrement au dos du bout de son arme.

À ce contact, Naroud le chasseur tressaille et vivement se retourne ; il a compris sans qu’il soit besoin entre eux d’autre signe.

Empoignant sa lourde massue de chêne, il se lève et, se couvrant de sa toison, il prend en sens inverse le chemin que son prédécesseur vient de parcourir et sort en silence de la grotte.

À son tour, il hume l’air glacé et dresse l’oreille en s’avançant avec lenteur.

De gros blocs de pierre, semblables à celui que le jeune guerrier avait choisi pour poste de veille, s’éparpillent sur la pente en avant du refuge.

Naroud en choisit un, facile à gravir à la moindre alerte par un homme leste et sur le sommet duquel une plate-forme élevée lui permettrait, en cas de danger, de défier l’attaque brusquée d’un fauve.

Mais il ne grimpe point sur le roc, car une brise froide, qui vient du Nord-Est, bien qu’elle souffle sans violence, rendrait la faction inutilement pénible.

Il s’établit donc au pied même du bloc, sur sa face la plus obscure, à l’abri du vent et se blottit contre le rocher, couvert de sa peau d’ours, la massue à la portée de la main, attentif à tout bruit et à tout indice d’un quelconque, danger, car, de sa vigilance, dépend le salut de la tribu entière.

Naroud est un homme dans toute la vigueur de l’âge, car il est à peine quadragénaire.

De taille un peu au-dessus de la moyenne des hommes de sa horde, il est bâti en force : torse épais, encolure de taureau, épaules larges et robustes, bras et jambes singulièrement musculeux. Ses yeux, d’un fauve foncé, sa chevelure épaisse, sa barbe drue, courte et frisée, le tout de couleur brun roux, complètent sa rude personnalité qui respire le calme et la franchise.

Chasseur passionné et expérimenté, d’un courage à toute épreuve, mais en même temps averti et prudent, il compte à son actif les belles proies par centaines. Souvent, en temps de disette, la tribu toute entière lui a dû la vie. Aussi est-il respecté et même aimé des faibles, qu’il ne tyrannise point.

Quoique jalousé en secret par quelques guerriers plus jeunes qui, s’ils l’égalent à peu près en vigueur, n’ont en partage ni sa sagesse ni son expérience, ceux-ci n’affichent point ouvertement leurs sentiments dont, d’ailleurs, il ne paraît nullement s’apercevoir, ni se soucier.

Considéré et apprécié du chef qui sait pouvoir compter sur un tel serviteur, sa vie, dans la tribu, s’écoule libre, large et facile.

Veuf depuis une couple d’années, sa douleur de perdre une compagne aimée, emportée dans un cataclysme, a été grande et amère. Pendant plusieurs mois, il s’est tenu à l’écart de ses compagnons qui le regrettaient; mais, avec le temps, l’instinct de sociabilité lui est revenu ; il s’est peu à peu rapproché de la horde et a enfin repris la vie commune avec ses obligations d’entr’aide.

La première heure de veille s’est passée sans incidents bien notables.

Les sens aiguisés du chasseur lui ont bien fait percevoir, à plusieurs reprises, la présence, dans la proche obscurité, de deux grands loups qui, rôdant aux environs, sont venus en tapinois s’avancer jusqu’à trente coudées de l’entrée de la caverne, attirés par les senteurs des débris des repas de la tribu, jetés en tas en dehors du refuge. Mais Naroud, bien armé, n’est point homme à s’effrayer de fauves aussi peu puissants et ne songe même pas à requérir l’aide d’autres guerriers qui, à son signal, surgiraient aussitôt de la grotte. Il ne donnerait l’alarme qu’en présence d’une nombreuse troupe de ces carnassiers, toujours dangereuse pour les faibles de la tribu : femmes, enfants ou vieillards.

Néanmoins, à la longue, ces rôderies l’agacent ; il se lève, ramasse trois fortes pierres et avec son adresse coutumière les lance dans la direction du bruit. L’une d’elles atteint son but, et le loup, rudement touché en plein flanc, prend le large, suivi de sa compagne.

Le silence n’est plus troublé que par le léger bruit du vent dans les branches dénudées des grands hêtres tout proches et le mince glougou d’une petite cascatelle qui dégringole la pente à quelques toises de l’entrée de la caverne et tombe dans un petit bassin creusé pour la recevoir.

Le chasseur s’assied et se couvre à nouveau pour reprendre son immobile et longue faction qui doit se prolonger jusqu’à l’aube.

Il pouvait être environ trois heures du matin, et l’aurore de l’âpre jour d’hiver qui s’annonçant était encore bien éloignée quand Naroud, qui sombrait dans le léger assoupissement qu’engendre à la longue l’immobilité, se dressa soudain.

Des bruits étranges, encore que lointains, venaient de frapper son oreille exercée, et ses instincts infaillibles de chasseur s’étaient aussitôt éveillés, car, dans ces murmures indistincts, qu’un autre guerrier moins averti n’eût qu’à peine remarqués, il venait de se rendre compte de la présence, sur une des collines dominant la grande rivière, d’un important troupeau de ruminants.

Ces bruits de branches sèches brisées, ces galops sonores suivis de silences, ces rumeurs confuses que le vent apportait par bouffées, qui tantôt s’éloignaient, tantôt se rapprochaient, ne pouvaient lui laisser aucun doute sur leur origine, leur nature et leur cause.

Un troupeau de rennes, nombreux et pressés, était en mouvement sur les hauteurs voisines et sans nul doute, avant l’aurore, ces bêtes fuyardes et rapides chercheraient un gué pour franchir la rivière et gagner les rudes pentes d’en face.

La position d’où venaient les bruits, bien connue du chasseur pour qui le pays, jusqu’au loin, n’avait plus depuis longtemps aucun secret, lui fit entrevoir la possibilité, pat une manœuvre appropriée, d’attaquer le troupeau et d’essayer ainsi de pourvoir à la nourriture de la tribu affamée.

Naroud n’était point homme à laisser passer si belle occasion sans tenter la chance et, sur-le-champ, il se décidait à l’action, dût-elle ne pas réussir.

Il n’y avait pas, d’ailleurs, à hésiter un seul instant, car, depuis une semaine, la disette se faisait durement sentir et la tribu avait dû, certains jours, se contenter de proies aussi insignifiantes que des lièvres, des hérissons, ou même des écureuils et des loirs !...

2

Mais que pouvait-il seul ? Rien ou à peu près, malgré son habileté, sa ruse et sa force.

Il y songe aussitôt et, sur cette réflexion de sagesse, se décide incontinent à éveiller le chef.

Ce dernier, reposait, en compagnie de ses proches et séparé de la tribu, dans une excavation assez profonde située à peu de distance de l’entrée de la vaste caverne.

Délaissant sa lourde massue, qu’il adosse au roc et jetant à terre sa peau d’ours, Naroud marche droit au gîte de Raoûck, sans faire plus de bruit qu’une hyène en maraude.

Le chef ne dormait plus ; accoudé sur le bras droit, sur un épais tapis de peaux de mouflons, il songeait au lendemain tout proche, jour où il lui faudrait pourvoir, par n’importe quel moyen, à la vie de la tribu qui reposait encore, à la nourriture des cent trente bouches réunies là, tout près, dans la vaste grotte : cinquante hommes, quatre-vingt femmes, enfants ou vieillards ; et, soucieux, il réfléchissait aux ordres à donner à chacun dès l’aurore, aux expédients qu’il faudrait employer au plus tôt pour que tous puissent se sustenter .

Ses yeux puissants, habitués à l’obscurité des nuits, distinguent aussitôt la silhouette confuse qui s’approche en silence ; à sa carrure et à sa démarche, il reconnaît le chasseur dès qu’il a dépassé la saillie de roc qui jusqu’alors le cachait.

Il se lève, sort du repaire, dresse sa taille gigantesque et va vers lui. Quand il est tout près, il se baisse et, d’une voix qu’il s’efforce de voiler, il parle :

– Que veut Naroud à cette heure ? dit-il, assez étonné de se voir dérangé de son repos, alors qu’il fait encore nuit. Y aurait-il donc quelque péril à redouter ? l’approche d’un gros félin, d’un couple de grands ours ?

– Non, fait Naroud, que le chef se rassure et me suive ; nous nous expliquerons mieux un peu plus à l’écart.

Et il entraîne aussitôt à sa suite le géant intrigué, mais confiant dans la sagacité du meilleur chasseur de la tribu, celui qui tant de fois a fait ses preuves et déjoué la famine.

Ils ne furent pas longs à atteindre le gros bloc de rocher auquel la massue du guerrier était demeurée adossée ; Naroud le gravit aussitôt et fait signe au chef de l’imiter.

Quand ils se trouvent tous deux debout sur la plate-forme supérieure qui domine de plus de deux toises le sol environnant, il tend le bras droit dans la direction des bruits que l’on entend toujours, et dit d’une voix brève :

– Chef, écoute...

– Eh bien ? fait le grand Raoûck après avoir longuement tendu l’oreille... Qu’en dis-tu ?... ce sont des rennes, si je me trompe pas ?

– Oui, répond Naroud, affirmatif, il y a là un grand troupeau... soixante... cent têtes... plus peut-être.

Et, sans désemparer, car le temps presse ; le chasseur situe le troupeau ; il expose rapidement au chef un plan hardi qui peut réussir s’il est mené avec habileté, silence et rondeur : entourer le troupeau, de loin d’abord, encercler les bêtes, les pousser peu à peu, de la colline où elles se trouvent, vers une arête étroite et rocheuse aux flancs verticaux, laquelle conduit à un plateau isolé, une sorte de promontoire, d’éperon dominant de haut la grande rivière et, là, les attaquer et chercher à les précipiter du haut de l’abrupte falaise au bas de laquelle la peuplade saura bien trouver et ramasser les morts et les blessés ;... si la chasse réussit, il y aura de la viande en abondance, pour tous et pour longtemps !... de tout l’hiver, la famine ne sera plus à craindre.

Le chef, tout oreilles, a saisi d’emblée toute l’ingéniosité de la combinaison ; en guise d’acquiescement, il presse de sa main énorme le bras musculeux de Naroud.

Le plan merveilleux du chasseur a passé devant ses yeux comme une image vivante et s’est gravé dans son esprit ; il le voit aussi nettement qu’en réalité et, avec la même précision, la tactique à suivre a déjà germé en sa fertile cervelle.

Il ne s’agit plus que de faire vite, de ne point perdre en atermoiements inutiles un temps précieux : réveiller de suite les hommes et se mettre aussitôt en campagne.

Mais Naroud, toujours avisé, retient encore le chef pendant quelques instants. Il lui fait remarquer que les cinquante guerriers de la tribu ne sauraient seuls suffire à la besogne.

Les assaillants, en effet, ne devront pas laisser entre eux de trop grands intervalles ; sans quoi, les sauvages ruminants à l’allure de trombe pourraient en profiter pour forcer la ligne des traqueurs et s’échapper par l’arrière, au lieu de se diriger sur l’éperon fatal. Pour réussir, il faut doubler le nombre des chasseurs ; à ce prix, le succès est assuré.

Le chef réfléchit... approuve et décide aussitôt d’envoyer un rapide messager requérir l’aide de la tribu voisine, que commande son oncle Kétôh, un grand vieillard encore vigoureux qui, par bonheur, a établi les quartiers d’hiver des siens à peu de distance, dans un abri-caverne comparable pour la sécurité à celui de sa propre tribu.

Raoûck, suivi de Naroud, descend du haut bloc de roche et marche vers le refuge dans lequel il pénètre en se courbant; puis, se relevant, il s’avance et porte à ses lèvres une courte corne de mouflon, de laquelle il tire une série de sons brefs et rauques.

À ce signal inattendu, la tribu tout entière est debout, frémissante ; des brasiers, tout prêts, s’allument en un clin d’œil pour faire de la lumière.

Ordonnant le silence d’un geste autoritaire, le chef rassemble ses guerriers, puis il désigne le messager qu’il envoie à son oncle, lequel part aussitôt en courant.

Il faut attendre l’arrivée du renfort demandé et, pendant l’attente, rien n’est plus utile que de faire connaître l’événement, d’exposer le plan choisi et de donner à chacun les directives nécessaires pour la réussite de la chasse ; c’est ce que fait Raoûck.

Il serait, en effet, de la plus grande imprévoyance d’attaquer sans ordre et en se fiant à un heureux hasard ; d’autre part, laisser passer pareille occasion serait imprudent, car sait-on quand elle se représenterait ?

Il s’est à peine écoulé une demi-heure depuis le départ du messager, temps occupé par chacun à la préparation de l’expédition, que celui-ci entre en coup de vent et annonce l’arrivée des hommes de la tribu voisine ; tous sortent rapidement du refuge, les armes à la main.

Quarante guerriers sont là, leur chef en tête. Ce sont, pour la plupart, des chasseurs jeunes et robustes, armés de solides épieux de frêne durcis au feu, de haches de pierre taillée, de massues et de longues sagaies à pointe d’os ou de corne.

Les vieillards, qui ne peuvent prendre part active à la chasse, resteront préposés à la garde des cavernes, à la protection des femmes et des enfants ; plus tard, on pourra avoir besoin de tous les bras.

Raoûck s’est avancé vers son oncle Kétôh et le salue puis, montant sur une large pierre, il met les nouveaux venus au courant en quelques phrases brèves.

Tous connaissent admirablement le pays dans tous ses détails jusqu’à une longue distance, et de longues palabres seraient superflues.

Le rude langage de cette époque reculée ne le permettrait pas, car les mots sont rares, et courts sont les assemblages d’idées ; mais Raoûck est précis, et puis l’appât de la viande fraîche est là pour aviver chez tous la compréhension.

merci à vous

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