Oraison à Henriette d’Angleterre

Jacques-Bénigne Bossuet

9782814501461

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Oraison funèbre d’Yolande de Monterby

Oraison funèbre de Henri de Gornay

Oraison funèbre du père Bourgoing
Oraison funèbre de messire Nicolas Cornet
Oraison funèbre de Henriette-Marie de France
Oraison funèbre de Henriette-Anne d’Angleterre
Oraison funèbre de Marie-Thérèse d’Autriche
Oraison funèbre de très haute et très puissante princesse Anne de Gonzague de Clèves
Oraison funèbre de très haut et puissant Seigneur Messire Michel Le Tellier
Oraison funèbre de très haut et très puissant prince Louis de Bourbon

Oraison funèbre d’Yolande de Monterby

Ubi est, mors, victoria tua ?
O mort, où est ta victoire ?

(I Cor., XV.)

Quand l’Eglise ouvre la bouche des prédicateurs dans les funérailles de ses enfants, ce n’est pas pour accroître la pompe du deuil par des plaintes étudiées, ni pour satisfaire l’ambition des vivants par de vains éloges des morts. La première de ces deux choses est trop indigne de sa fermeté ; et l’autre, trop contraire à sa modestie. Elle se propose un objet plus noble dans la solennité des discours funèbres : elle ordonne que ses ministres, dans les derniers devoirs que l’on rend aux morts, fassent contempler à leurs auditeurs la commune condition de tous les mortels, afin que la pensée de la mort leur donne un saint dégoût de la vie présente, et que la vanité humaine rougisse en regardant le terme fatal que la Providence divine a donné à ses espérances trompeuses.

Ainsi n’attendez pas, Chrétiens, que je vous représente aujourd’hui, ni la perte de cette maison, ni la juste affliction de toutes ces dames, à qui la mort ravit une mère qui les a si bien élevées. Ce n’est pas aussi mon dessein de rechercher bien loin dans l’antiquité les marques d’une très illustre noblesse, qu’il me serait aisé de vous faire voir dans la race de Monterby, dont l’éclat est assez connu par son nom et ses alliances. Je laisse tous ces entretiens superflus, pour m’attacher à une matière et plus sainte et plus fructueuse. Je vous demande seulement que vous appreniez de l’abbesse pour laquelle nous offrons à Dieu le saint sacrifice de l’Eucharistie à vous servir si heureusement de la mort, qu’elle vous obtienne l’immortalité. C’est par là que vous rendrez inutiles tous les efforts de cette cruelle ennemie et que, l’ayant enfin désarmée de tout ce qu’elle semble avoir de terrible, vous lui pourrez dire avec l’Apôtre : « O mort, où est ta victoire ? » Ubi est, mors, victoria tua ? C’est ce que je tâcherai de vous faire entendre dans cette courte exhortation, où j’espère que le Saint-Esprit me fera la grâce de ramasser en peu de paroles des vérités très considérables que je puiserai dans les Ecritures.

C’est un fameux problème qui a été souvent agité dans les écoles des philosophes, lequel est le plus désirable à l’homme, ou de vivre jusqu’à l’extrême vieillesse, ou d’être promptement délivré des misères de cette vie. Je n’ignore pas, Chrétiens, ce que pensent là-dessus la plupart des hommes. Mais, comme je vois tant d’erreurs reçues dans le monde avec un tel applaudissement, je ne veux pas ici consulter les sentiments de la multitude, mais la raison et la vérité, qui seules doivent gouverner les esprits des hommes.

Et certes il pourrait sembler au premier abord que la voix commune de la nature, qui désire toujours ardemment la vie, devrait décider cette question. Car si la vie est un don de Dieu, n’est-ce pas un désir très juste de vouloir conserver longtemps les bienfaits de son souverain ? Et d’ailleurs, étant certain que la longue vie approche de plus près l’immortalité, ne devons-nous pas souhaiter de retenir, si nous pouvons, quelque image de ce glorieux privilège dont notre nature est déchue ?

En effet nous voyons que les premiers hommes, lorsque le monde plus innocent était encore dans son enfance, remplissaient des neuf cents ans par leur vie, et que, lorsque la malice s’est accrue, la vie en même temps s’est diminuée. Dieu même, dont la vérité infaillible doit être la règle souveraine de nos sentiments, étant irrité contre nous, nous menace en sa colère d’abréger nos jours, et au contraire il promet une longue vie à ceux qui observeront ses commandements. Enfin, si cette vie est le champ fécond dans lequel nous devons semer pour la glorieuse immortalité, ne devons-nous pas désirer que le champ soit ample et spacieux, afin que la moisson soit plus abondante ? Et ainsi l’on ne peut nier que la bonne vie ne soit souhaitable.

Ces raisons, qui flattent nos sens, gagneront aisément le dessus. Mais on leur oppose d’autres maximes, qui sont plus dures à la vérité, et aussi plus fortes et plus vigoureuses. Et premièrement je dénie que la vie de l’homme puisse être longue ; de sorte que souhaiter une longue vie, c’est n’entendre pas ses propres désirs. Je me fonde sur ce principe de saint Augustin : Nihil est longum quod aliquando finitur : « Tout ce qui a fin ne peut être long. » Et la raison en est évidente ; car tout ce qui est sujet à finir s’efface nécessairement au dernier moment, et on ne peut compter de longueur en ce qui est entièrement effacé. Car de même qu’il ne sert de rien de remplir lorsque j’efface tout par un dernier trait, ainsi la longue et la courte vie sont toutes égalées par la mort, parce qu’elle les efface toutes également.

Je vous ai représenté, Chrétiens, deux opinions différentes qui partagent les sentiments de tous les mortels. Les uns, en petit nombre, méprisent la vie ; les autres estiment que leur plus grands bien c’est de la pouvoir longtemps conserver. Mais peut-être que nous accorderons aisément ces deux propositions si contraires par une troisième maxime qui nous apprendra d’estimer la vie non par sa longueur mais par son usage, et qui nous fera confesser qu’il n’est rien plus dangereux qu’une longue vie quand elle n’est remplie que de vaines entreprises ou même d’actions criminelles, comme aussi il n’est rien plus précieux quand elle est utilement ménagée pour l’éternité. Et c’est pour cette seule raison que je bénirai mille et mille fois la sage et honorable vieillesse d’Yolande de Monterby ; puisque, dès ses années les plus tendres jusqu’à l’extrémité de sa vie qu’elle a finie en Jésus-Christ après un grand âge, la crainte de Dieu a été son guide, la prière son occupation, la pénitence son exercice, la charité sa pratique la plus ordinaire, le ciel tout son amour et son espérance.

Désabusons-nous, Chrétiens, des vaines et téméraires préoccupations dont notre raison est tout obscurcie par l’illusion de nos sens ; apprenons à juger des choses par les véritables principes ; nous avouerons franchement, à l’exemple de cette abbesse, que nous devons dorénavant mesurer la vie par les actions, non par les années. C’est ce que vous comprendrez sans difficulté par ce raisonnement invincible.

Nous pouvons regarder le temps de deux manières différentes : nous le pouvons considérer premièrement en tant qu’il se mesure en lui-même par heures, par jours, par mois, par années, et dans cette considération je soutiens que le temps n’est rien, parce qu’il n’a ni forme ni subsistance ; que tout son être n’est que de couler, c’est-à-dire que tout son être n’est que de périr, et partant que tout son être n’est rien.

C’est ce qui fait dire au Psalmiste retiré profondément en lui-même dans la considération du néant de l’homme : Ecce mensurabiles posuisti dies : Vous avez, dit-il, établi le cours de ma vie pour être mesuré par le temps ; et c’est ce qui lui fait dire aussitôt après : et substantia mea tanquam nibilum ante te, et ma substance est comme rien devant vous ; parce que, tout mon être dépendant du temps, dont la nature est de n’être jamais que dans un moment qui s’enfuit d’une course précipitée et irrévocable, il s’ensuit que ma substance n’est rien, étant inséparablement attachée à cette vapeur légère et volage, qui ne se forme qu’en se dissipant, et qui entraîne perpétuellement mon être avec elle d’une manière si étrange et si nécessaire que, si je ne suis le temps, je me perds, parce que ma vie demeure arrêtée, et d’autre part, si je suis le temps, qui se perd et coule toujours, je me perds nécessairement avec lui : Ecce mensurabiles posuisti dies meos ; d’où, passant plus outre, il conclut : In imagine pertransit homo, l’homme passe comme les vaines images que la fantaisie forme en elle-même dans l’illusion de nos songes, sans solidité et sans consistance.

Mais élevons plus haut nos esprits ; et, après avoir regardé le temps dans cette perpétuelle dissipation, considérons-le maintenant en un autre sens, en tant qu’il aboutit à l’éternité. Car cette présence immuable de l’éternité, toujours fixe, toujours permanente, enfermant en l’infinité de son étendue toutes les différences des temps, il s’ensuit manifestement que le temps peut entrer en quelque sorte dans l’éternité : et il a plu à notre grand Dieu, pour consoler les misérables mortels de la perte continuelle qu’ils font de leur être par le vol irréparable du temps, que ce même temps, qui se perd, fût un passage à l’éternité, qui demeure. Et, de cette distinction importante du temps considéré en lui-même et du temps par rapport à l’éternité, je tire cette conséquence infaillible : si le temps n’est rien par lui-même, il s’ensuit que tout le temps est perdu auquel nous n’aurons point attaché quelque chose de plus immuable que lui, quelque chose qui puisse passer à l’éternité bienheureuse. Ce principe étant supposé, arrêtons un peu notre vue sur un vieillard qui aurait blanchi dans les vanités de la terre. Quoique l’on me montre ses cheveux gris, quoique l’on me compte ses longues années, je soutiens que sa vie ne peut être longue, j’ose même assurer qu’il n’a pas vécu. Que sont devenues toutes ses années ? Elles sont passées, elles sont perdues, il ne lui en reste pas la moindre parcelle en ses mains, parce qu’il n’y a rien attaché de fixe ni de permanent. Que si toutes ses années sont perdues, elles ne sont pas capable de faire nombre. Je ne vois rien à compter dans cette vie si longue, parce que tout y est inutilement dissipé. Par conséquent tout est mort en lui et, sa vie étant vide de toutes parts, c’est erreur de s’imaginer qu’elle puisse jamais être estimée longue.

Que si je viens maintenant à jeter les yeux sur la dame si vertueuse qui a gouverné si longtemps cette noble et religieuse abbaye, c’est là où je remarque, Fidèles, une vieillesse vraiment vénérable. Certes, quand elle n’aurait vécu que fort peu d’années, les ayant fait profiter si utilement pour la bienheureuse immortalité, sa vie me paraîtrait toujours assez longue. Je ne puis jamais croire qu’une vie soit courte, lorsque j’y vois une éternité tout entière.

Mais quand je considère quatre-vingt-dix ans si soigneusement ménagés, quand je regarde des années si pleines et si bien marquées par les bonnes oeuvres, quand je vois, dans une vie si réglée, tant de jours, tant d’heures et tant de moments comptés et alloués pour l’éternité, c’est là que je ne puis m’empêcher de dire : O temps utilement employé, ô vieillesse vraiment précieuse ! Ubi est, mors, victoria ? « O mort, où est ta victoire ? » Ta main avare n’a rien enlevé à cette vertueuse abbesse, parce que ton domaine n’est que sur le temps, et que la sage dame dont nous parlons, désirant conserver le sien, l’a fait heureusement passer dans l’éternité.

Si je l’envisage dans l’intérieur de son âme, j’y remarque, dans une conduite très sage, une simplicité chrétienne. Etant humble dans ses actions et dans ses paroles, elle s’est toujours plus glorifiée d’être fille de saint Bernard que de tant de braves aïeux, de la race desquels elle est descendue. Elle passait la plus grande partie de son temps dans la méditation et dans la prière. Ni les affaires ni les compagnies n’étaient pas capables de lui ravir le temps qu’elle destinait aux choses divines. On la voyait entrer en son cabinet avec une contenance modeste et une action toute retirée ; et là elle répandait son coeur devant Dieu avec cette bienheureuse simplicité, qui est la marque la plus assurée des enfants de la nouvelle alliance. Sortie de ces pieux exercices, elle parlait souvent des choses divines avec une affection si sincère, qu’il était aisé de connaître que son âme versait sur ses lèvres ses sentiments les plus purs et les plus profonds. Jusque dans la vieillesse la plus décrépite, elle souffrait les incommodités et les maladies sans chagrin, sans murmure, sans impatience ; louant Dieu parmi ses douleurs, non point par une constance affectée, mais avec une modération qui paraissait bien avoir pour principe une conscience tranquille et un esprit satisfait de Dieu.

Parlerai-je de sa prudence si avisée dans la conduite de sa maison ? Chacun sait que sa sagesse et son économie en a beaucoup relevé le lustre. Mais je ne vois rien de plus remarquable que ce jugement si réglé avec lequel elle a gouverné les dames qui lui étaient confiées, toujours également éloignée et de cette rigueur farouche et de cette indulgence molle et relâchée, si bien que, comme elle avait pour elles une sévérité mêlée de douceur, elles lui ont toujours conservé une crainte accompagnée de tendresse jusqu’au dernier moment de sa vie et dans l’extrême caducité de son âge.

L’innocence, la bonne foi, la candeur étaient ses compagnes inséparables. Ni sa bouche ni ses oreilles n’ont jamais été ouvertes à la médisance, parce que la sincérité de son coeur en chassait cette envie secrète qui envenime presque tous les hommes contre leurs semblables. Elle savait donner de la retenue aux langues les moins modérées ; et l’on remarquait dans ses entretiens cette charité dont parle l’Apôtre, qui n’est ni jalouse ni ambitieuse, toujours si disposée à croire le bien qu’elle ne peut pas même soupçonner le mal.

Vous dirai-je avec quel zèle elle soulageait les pauvres membres de Jésus-Christ ? Toutes les personnes qui l’ont fréquentée savent qu’on peut dire sans flatterie qu’elle était naturellement libérale, même dans son extrême vieillesse, quoique cet âge ordinairement soit souillé des ordures de l’avarice. Mais cette inclination généreuse s’était particulièrement appliquée aux pauvres. Ses charités s’étendaient bien loin sur les personnes malades et nécessiteuses : elle partageait souvent avec elles ce qu’on lui préparait pour sa nourriture et, dans ces saints empressements de la charité qui travaillait son âme innocente d’une inquiétude pieuse pour les membres affligés du Sauveur des âmes, on admirait particulièrement son humilité, non moins soigneuse de cacher le bien que sa charité de le faire. Je ne m’étonne plus, Chrétiens, qu’une vie si religieuse ait été couronnée d’une fin si sainte.

Oraison funèbre de Henri de Gornay

Non privabit bonis eos qui ambulant in innocentia : Domine virtutum, beatus homo qui sperat in te.

C’est, Messieurs, dans ce dessein salutaire que j’espère aujourd’hui vous entretenir de la vie et des actions de messire Henri de Gornay, chevalier, seigneur de Talange, de Coin-sur-Seille, que la mort nous a ravi depuis peu de jours, où, rejetant loin de mon esprit toutes les considérations profanes et les bassesses honteuses de la flatterie indignes de la majesté du lieu où je parle et du ministère sacré que j’exerce, je m’arrêterai à vous proposer trois ou quatre réflexions tirées des principes du christianisme, qui serviront, si Dieu le permet, pour l’instruction de tout ce peuple, et pour la consolation particulière de ses parents et de ses amis.

Quoique Dieu et la nature aient fait tous les hommes égaux en les formant d’une même boue, la vanité humaine ne peut souffrir cette égalité, ni s’accommoder à la loi qui nous a été imposée de les regarder tous comme nos semblables. De là naissent ces grands efforts que nous faisons tous pour nous séparer du commun et nous mettre en un rang plus haut, par les charges ou par les emplois, par le crédit ou par les richesses. Que si nous pouvons obtenir ces avantages extérieurs, que la folle ambition des hommes a mis à un si grand prix, notre coeur s’enfle tellement que nous regardons tous les autres comme étant d’un ordre inférieur à nous, et à peine nous reste-t-il quelque souvenir de ce qui nous est commun avec eux.

Cette vérité importante et connue si certainement par l’expérience entrera plus utilement dans nos esprits, si nous considérons avec attention trois états où nous passons tous successivement : la naissance, le cours de la vie, sa conclusion par la mort. Plus je remarque de près la condition de ces trois états, plus mon esprit se sent convaincu que, quelque apparente inégalité que la fortune ait mise entre nous, la nature n’a pas voulu qu’il y eût grande différence d’un homme à un autre.

Et, premièrement, la naissance a des marques indubitables de notre commune faiblesse. Nous commençons tous notre vie par les mêmes infirmités de l’enfance, nous saluons tous, en entrant au monde, la lumière du jour par nos pleurs, et le premier air que nous respirons nous sert à tous indifféremment à former des cris. Ces faiblesses de la naissance attirent sur nous tous généralement une même suite d’infirmités dans tout le progrès de la vie puisque les grands, les petits et les médiocres vivent également assujettis aux mêmes nécessités naturelles, exposés aux mêmes périls, livrés en proie aux mêmes maladies. Enfin après tout arrive la mort qui, foulant aux pieds l’arrogance humaine et abattant sans ressource toutes ces grandeurs imaginaires, égale pour jamais toutes les conditions différentes par lesquelles les ambitieux croyaient s’être mis au-dessus des autres : de sorte qu’il y a beaucoup de raison de nous comparer à des eaux courantes, comme fait l’Ecriture sainte. Car, de même que, quelque inégalité qui paraisse dans le cours des rivières qui arrosent la surface de la terre, elles ont toutes cela de commun, qu’elles viennent d’une petite origine, que dans le progrès de leur course elles roulent leurs flots en bas par une chute continuelle, et qu’elles vont enfin perdre leurs noms avec leurs eaux dans le sein immense de l’Océan où l’on ne distingue point le Rhin ni le Danube, ni ces autres fleuves renommés, d’avec les rivières les plus inconnues, ainsi tous les hommes commencent par les mêmes infirmités. Dans le progrès de leur âge, les années se poussant les unes les autres comme des flots, leur vie roule et descend sans cesse à la mort par sa pesanteur naturelle ; et enfin, après avoir fait, ainsi que des fleuves, un peu plus de bruit les uns que les autres, ils vont tous se confondre dans ce gouffre infini du néant, où l’on ne trouve plus ni Rois ni Princes ni Capitaines, ni tous ces autres augustes noms qui nous séparent les uns des autres, mais la corruption et les vers, la cendre et la pourriture qui nous égalent. Telle est la loi de la nature, et l’égalité nécessaire à laquelle elle soumet tous les hommes dans ces trois états remarquables, la naissance, la durée, la mort.

Que pourront inventer les enfants d’Adam, pour combattre, couvrir, ou pour effacer cette égalité, qui est engravée si profondément dans toute la suite de notre vie ? Voici, mes Frères, les inventions par lesquelles ils s’imaginent forcer la nature et se rendre différents des autres, malgré l’égalité qu’elle a ordonnée. Premièrement, pour mettre à couvert la faiblesse commune de la naissance, chacun tâche d’attirer sur elle toute la gloire de ses ancêtres, et la rendre plus éclatante par cette lumière empruntée. Ainsi l’on a trouvé le moyen de distinguer les naissances illustres d’avec les naissances viles et vulgaires, et de mettre une différence infinie entre le sang noble et le roturier, comme s’il n’avait pas les mêmes qualités, et n’était pas composé des mêmes éléments ; et par là vous voyez déjà la naissance magnifiquement relevée. Dans le progrès de la vie on se distingue plus aisément par les grands emplois, par les dignités éminentes, par les richesses et par l’abondance. Ainsi on s’élève et on s’agrandit, et on laisse les autres dans la lie du peuple. Il n’y a donc plus que la mort où l’arrogance humaine est bien empêchée. Car c’est là que l’égalité est inévitable, et encore que la vanité tâche en quelque sorte d’en couvrir la honte par les honneurs de la sépulture, il se voit peu d’hommes assez insensés pour se consoler de leur mort par l’espérance d’un superbe tombeau, ou par la magnificence de leurs funérailles. Tout ce que peuvent faire ces misérables amoureux des grandeurs humaines, c’est de goûter tellement la vie, qu’ils ne songent point à la mort. La mort jette divers traits dans toute la vie par la crainte ; le dernier est inévitable. Ils croient faire beaucoup d’éviter les autres. C’est le seul moyen qui leur reste de secouer en quelque façon le joug insupportable de sa tyrannie, lorsqu’en détournant leur esprit ils n’en sentent pas l’amertume.

C’est ainsi qu’ils se conduisent à l’égard de ces trois états ; et de là naissent trois vices énormes qui rendent ordinairement leur vie criminelle. Car cette superbe grandeur, dont ils se flattent dans leur naissance, les fait vains et audacieux. Le désir démesuré, dont ils sont poussés, de se rendre considérables au-dessus des autres, dans tout le progrès de leur âge, fait qu’ils s’avancent à la grandeur par toutes sortes de voies, sans épargner les plus criminelles ; et l’amour désordonné des douceurs qu’ils goûtent dans une vie pleine de délices, détournant leurs yeux de dessus la mort, fait qu’ils tombent entre ses mains sans l’avoir prévu : au lieu que l’illustre gentilhomme dont je vous dois aujourd’hui proposer l’exemple a tellement ménagé toute sa conduite, que la grandeur de sa naissance n’a rien diminué de la modération de son esprit, que ses emplois glorieux dans la ville et dans les armées n’ont point corrompu son innocence et que, bien loin d’éviter l’aspect de la mort, il l’a tellement méditée qu’elle n’a pas pu le surprendre même en arrivant tout à coup et qu’elle a été soudaine sans être imprévue.

Si autrefois le grand saint Paulin, digne prélat de l’église de Nole, en faisant le panégyrique de sa parente sainte Mélanie, a commencé les louanges de cette veuve si renommée par la noblesse de son extraction, je puis bien suivre un si grand exemple, et vous dire un mot en passant de l’illustre maison de Gornay si célèbre et si ancienne. Mais pour ne pas traiter ce sujet d’une manière profane comme fait la rhétorique mondaine, recherchons par les Ecritures de quelle sorte la noblesse est recommandable et l’estime qu’on en doit faire selon les maximes du christianisme.

Et premièrement, Chrétiens, c’est déjà un grand avantage qu’il ait plu à notre Sauveur de naître d’une race illustre par la glorieuse union du sang royal et sacerdotal dans la famille d’où il est sorti : Regum et sacerdotum clara progenies. Pour quelle raison, lui qui a méprisé toutes les autres grandeurs humaines, etc. Non multi sapientes, non multi nobiles ; Jésus-Christ l’a voulu être. Ce n’était pas pour en recevoir de l’éclat, mais plutôt pour en donner à tous ses ancêtres. Il fallait qu’il sortît des patriarches pour accomplir en sa personne toutes les bénédictions qui leur avaient été annoncées, il fallait qu’il naquît des rois de Juda pour conserver à David la perpétuité de son trône que tant d’oracles divins lui avaient promise.

Louer en un gentilhomme chrétien ce que Jésus-Christ même a voulu avoir. Peu de chose. Sujet trop profane. Néanmoins d’autant plus volontiers, qu’il y a quelque chose de saint à traiter. Je ne dirai point ni les grandes charges qu’elle a possédées, ni avec quelle gloire elle a étendu ses branches dans les nations étrangères, ni ses alliances illustres avec les maisons royales de France et d’Angleterre, ni son antiquité, qui est telle que nos chroniques n’en marquent point l’origine. Cette antiquité a donné lieu à plusieurs inventions fabuleuses, par lesquelles la simplicité de nos pères a cru donner du lustre à toutes les maisons anciennes, à cause que leur antiquité, en remontant plus loin aux siècles passés dont la mémoire est tout effacée, elle a donné aux hommes une plus grande liberté de feindre. La hardiesse humaine n’aime pas à demeurer court : où elle ne trouve rien de certain, elle invente. Je laisse toutes ces considérations profanes pour m’arrêter à des choses saintes.

Saint Livier. Environ l’an 400 selon la supputation la plus exacte. C’est la gloire de la maison de Gornay. Le sang qu’a répandu ce généreux martyr, l’honneur de la ville de Metz, pour la cause de Jésus-Christ, vous donne plus de gloire que celle que vous avez reçue de tant d’illustres ancêtres. « Nous sommes la race des saints » : Filii sanctorum sumus. L’histoire remarque qu’il était claris parentibus ; ce qui est une conviction manifeste qu’il faut reprendre la grandeur de cette maison d’une origine plus haute.

Mais tous ces titres glorieux ne lui ont jamais donné de l’orgueil. Il a toujours méprisé les vanteries ridicules dont il arrive assez ordinairement que la noblesse étourdit le monde. Il a cru que ces vanteries étaient plutôt dignes des races nouvelles éblouies de l’éclat non accoutumé d’une noblesse de peu d’années, mais que la véritable marque des maisons illustres auxquelles la grandeur et l’éclat étaient depuis plusieurs siècles passés en nature, ce devait être la modération. Ce n’est pas qu’il ne jetât les yeux sur l’antiquité de sa race, dont il possédait parfaitement l’histoire. Mais, comme il y avait des saints dans sa race, il avait raison de la contempler pour s’animer par ces grands exemples. Il n’était pas de ceux qui semblent être persuadés que leurs ancêtres n’ont travaillé que pour leur donner sujet de parler de leurs actions et de leurs emplois. Quand il regardait les siens, il croyait que tous ses aïeux illustres lui criaient continuellement jusque des siècles les plus reculés : imite nos actions, ou ne te glorifie pas d’être notre fils.

Il se jeta dans les exercices de sa profession à l’imitation de saint Livier. Il commença à faire la guerre contre les hérétiques rebelles. Premier capitaine et major dans Phalsbourg, corps célèbre et renommé. Les belles actions qu’il y fit l’ayant fait connaître par le cardinal de Richelieu, auquel la vertu ne pouvait pas être cachée, négociations d’Allemagne. Ordinairement ceux qui sont dans les emplois de la guerre croient que c’est une prééminence de l’épée de ne s’assujettir à aucune loi. Il a révéré celle de l’Eglise. Les abstinences jamais violées. Comment n’aurait-il pas respecté celle qu’il recevait de toute l’Eglise, puisqu’il observait si soigneusement et avec tant de religion celle que sa dévotion particulière lui avait imposée ? Jeûne des samedis. Déshonorent la profession des armes par cette honte de bien faire les exercices de la piété ; on croit assez faire, pourvu qu’on observe les ordres du général.

Sa vieillesse, quoique pesante, n’était pas sans action. Son exemple et ses paroles animaient les autres. Il est mort trop tôt. Non ; car la mort ne vient jamais trop soudainement quand on s’y prépare par la bonne vie.

Oraison funèbre du père Bourgoing

Qui bene proesunt presbyteri, duplici honore digni habeantur.

(I Tim., V.)

Je commencerai ce discours en faisant au Dieu vivant des remerciements solennels de ce que la vie de celui dont je dois prononcer l’éloge a été telle par sa grâce que je ne rougirai point de la célébrer en présence de ses saints autels et au milieu de son Eglise. Je vous avoue, Chrétiens, que j’ai coutume de plaindre les prédicateurs lorsqu’ils font les panégyriques funèbres des princes et des grands du monde. Ce n’est pas que de tels sujets ne fournissent ordinairement de nobles idées : il est beau de découvrir les secrets d’une sublime politique ou les sages tempéraments d’une négociation importante, ou les succès glorieux de quelque entreprise militaire. L’éclat de telles actions semble illuminer un discours ; et le bruit qu’elles font déjà dans le monde aide celui qui parle à se faire entendre d’un ton plus ferme et plus magnifique. Mais la licence et l’ambition, compagnes presque inséparables des grandes fortunes, mais l’intérêt et l’injustice, toujours mêlés trop avant dans les grandes affaires du monde, font qu’on marche parmi des écueils ; et il arrive ordinairement que Dieu a si peu de part dans de telles vies qu’on a peine à y trouver quelques actions qui méritent d’être louées par ses ministres.

Grâces à la miséricorde divine, le Révérend Père Bourgoing, Supérieur général de la congrégation de l’Oratoire, a vécu de sorte que je n’ai point à craindre aujourd’hui de pareilles difficultés. Pour orner une telle vie, je n’ai pas besoin d’emprunter les fausses couleurs de la rhétorique, et encore moins les détours de la flatterie. Ce n’est pas ici de ces discours où l’on ne parle qu’en tremblant, où il faut plutôt passer avec adresse que s’arrêter avec assurance, où la prudence et la discrétion tiennent toujours en contrainte l’amour de la vérité. Je n’ai rien ni à taire ni à déguiser ; et si la simplicité vénérable d’un prêtre de Jésus-Christ, ennemie du faste et de l’éclat, ne présente pas à nos yeux de ces actions pompeuses qui éblouissent les hommes, son zèle, son innocence, sa piété éminente nous donneront des pensées plus dignes de cette chaire. Les autels ne se plaindront pas que leur sacrifice soit interrompu par un entretien profane : au contraire celui que j’ai à vous faire vous proposera de si saints exemples qu’il méritera de faire partie d’une cérémonie si sacrée, et qu’il ne sera pas une interruption, mais plutôt une continuation du mystère.

N’attendez donc pas, Chrétiens, que j’applique au Père Bourgoing des ornements étrangers, ni que j’aille rechercher bien loin sa noblesse dans sa naissance, sa gloire dans ses ancêtres, ses titres dans l’antiquité de sa famille : car encore qu’elle soit noble et ancienne dans le Nivernais, où elle s’est même signalée depuis plusieurs siècles par des fondations pieuses, encore que la Grand’Chambre du Parlement de Paris et les autres compagnies souveraines aient vu les Bourgoing, les Le Clerc, les Friche, ses parents paternels et maternels, rendre la justice aux peuples avec une intégrité exemplaire, je ne m’arrête pas à ces choses, et je ne les touche qu’en passant. Vous verrez le Père Bourgoing illustre d’une autre manière et noble de cette noblesse que saint Grégoire de Nazianze appelle si élégamment la noblesse personnelle : vous verrez en sa personne un catholique zélé, un chrétien de l’ancienne marque, un théologien enseigné de Dieu, un prédicateur apostolique, ministre, non de la lettre, mais de l’esprit de l’Evangile, et, pour tout dire en un mot, un prêtre digne de ce nom, un prêtre de l’institution et selon l’ordre de Jésus-Christ, toujours prêt à être victime, un prêtre, non seulement prêtre, mais chef par son mérite d’une congrégation de saints prêtres, et que je vous ferai voir par cette raison « digne véritablement d’un double honneur”, selon le précepte de l’Apôtre, et pour avoir vécu saintement en l’esprit du sacerdoce, et pour avoir élevé dans le même esprit la sainte congrégation qui était commise à ses soins : c’est ce que je me propose de vous expliquer dans les deux points de ce discours.

Premier point

Suivons la conduite de l’esprit de Dieu ; et avant que de voir un prêtre à l’autel, voyons comme il se prépare à en approcher. La préparation pour le sacerdoce n’est pas, comme plusieurs pensent, une application de quelques jours, mais une étude de toute la vie ; ce n’est pas un soudain effort de l’esprit pour se retirer du vice, mais une longue habitude de s’en abstenir ; ce n’est pas une dévotion fervente seulement par sa nouveauté, mais affermie et enracinée par un grand usage. Saint Grégoire de Nazianze a dit ce beau mot du grand saint Basile : « Il était prêtre, dit-il, avant même que d’être prêtre” ; c’est-à-dire, si je ne me trompe, il en avait les vertus avant que d’en avoir le degré : il était prêtre par son zèle, par la gravité de ses moeurs, par l’innocence de sa vie, avant que l’être par son caractère. Je puis dire la même chose du Père Bourgoing : toujours modeste, toujours innocent, toujours zélé comme un saint prêtre, il avait prévenu son ordination ; il n’avait pas attendu la consécration mystique, il s’était dès son enfance consacré lui-même par la pratique persévérante de la piété ; et, se tenant toujours sous la main de Dieu par la soumission a ses ordres, il se préparait excellemment à s’y abandonner tout à fait par l’imposition des mains de l’évêque. Ainsi son innocence l’ayant disposé à recevoir la plénitude du Saint-Esprit par l’ordination sacrée, il aspirait sans cesse à la perfection du sacerdoce ; et il ne faut pas s’étonner si, ayant l’esprit tout rempli des obligations de son ministère, il entra sans délibérer dans le dessein glorieux de l’Oratoire de Jésus aussitôt qu’il vit paraître cette institution qui avait pour son fondement le désir de la perfection sacerdotale.

L’Ecole de théologie de Paris, que je ne puis nommer sans éloge, quoique j’en doive parler avec modestie, est de tout temps en possession de donner des hommes illustres à toutes les grandes entreprises qui se font pour Dieu. Le Père Bourgoing était sur ses bancs, faisant retentir toute la Sorbonne du bruit de son esprit et de sa science. Que vous dirai-je, Messieurs, qui soit digne de ses mérites ? Ce qu’on a dit de saint Athanase ; car les grands hommes sont sans envie, et ils prêtent toujours volontiers les éloges qu’on leur a donnés à ceux qui se rendent leurs imitateurs. Je dirai donc du père Bourgoing ce qu’un saint dit d’un saint, le grand Grégoire du grand Athanase, que durant le temps de ses études il se faisait admirer de ses compagnons ; qu’il surpassait de bien loin ceux qui étaient ingénieux par son travail, ceux qui étaient laborieux par son esprit ; ou bien, si vous le voulez, qu’il surpassait en esprit les plus éclairés, en diligence les plus assidus ; enfin en l’un et en l’autre ceux qui excellaient en l’un et en l’autre.

En ce temps, Pierre de Bérulle, homme vraiment illustre et recommandable, à la dignité duquel j’ose dire que même la pourpre romaine n’a rien ajouté, tant il était déjà relevé par le mérite de sa vertu et de sa science, commençait à faire luire à toute l’Eglise gallicane les lumières les plus pures et les plus sublimes du sacerdoce chrétien et de la vie ecclésiastique. Son amour immense pour l’Eglise lui inspira le dessein de former une compagnie à laquelle il n’a point voulu donner d’autre esprit que l’esprit même de l’Eglise, ni d’autres règles que ses canons, ni d’autres supérieurs que ses évêques, ni d’autres liens que sa charité, ni d’autres voeux solennels que ceux du baptême et du sacerdoce. Là, une sainte liberté fait un saint engagement ; on obéit sans dépendre, on gouverne sans commander ; toute l’autorité est dans la douceur, et le respect s’entretient sans le secours de la crainte. La charité, qui bannit la crainte, opère un si grand miracle ; et sans autre joug qu’elle-même, elle sait non seulement captiver, mais encore anéantir la volonté propre. Là, pour former de vrais prêtres, on les mène à la source de la vérité : ils ont toujours en main les saints Livres, pour en rechercher sans relâche la lettre par l’étude, l’esprit par l’oraison, la profondeur par la retraite, l’efficace par la pratique, la fin par la charité, à laquelle tout se termine, et « qui est l’unique trésor du christianisme”, Christiani nominis thesaurus, comme parle Tertullien.

Tel est à peu près, Messieurs, l’esprit des prêtres de l’Oratoire ; et je pourrais en dire beaucoup davantage, si je ne voulais épargner la modestie de ces Pères. Sainte congrégation, le Père Bourgoing a besoin de vous pour acquérir la perfection du sacerdoce, après laquelle il soupire ; mais je ne crains point d’assurer que vous aviez besoin de lui réciproquement...