Il est temps de venir avec crainte et humilité à l’explication particulière des mystères que contient ce divin Livre.
Bossuet.

PREMIÈRE PARTIE DE LA PROPHÉTIE : LES  AVERTISSEMENTS.

Chapitre II. Saint Jean reçoit ordre d’écrire aux évêques d’Éphése, de Smyrne, de Pergame et de Thyatire, les raisons du blâme ou des louanges que méritent leurs églises.

Écris à l’ange de l’église d’Éphèse : Voici ce que dit celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, qui marche au milieu des sept chandeliers d’or :

Je sais tes œuvres, et ton travail, et ta patience ; et que tu ne peux supporter les méchants : tu as éprouvé ceux qui se disent apôtres, et ne le sont point ; et les as trouvés menteurs :

Tu es patient, et tu as souffert pour mon nom, et tu ne t’es point découragé.

Mais j’ai à te reprocher que tu es déchu de ta première charité.

Souviens-toi donc d’où tu es tombé, et fais pénitence, et reprends tes premières œuvres : sinon je viendrai bientôt à toi ; et si tu ne fais pénitence, j’ôterai ton chandelier de sa place.

Tu as toutefois cela de bon, que tu hais les actions des Nicolaïtes, comme moi-même je les hais.

Que celui qui a des oreilles, écoute ce que l’Esprit dit aux églises : Je donnerai au vainqueur à manger du fruit de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de mon Dieu.

Écris aussi à l’ange de l’église de Smyrne : Voici ce que dit celui qui est le premier et le dernier, qui a été mort, et qui est vivant.

Je sais ton affliction et ta pauvreté ; tu es toutefois riche, et tu es calomnié par ceux qui se disent Juifs, et ne le sont pas, mais qui sont la synagogue de Satan.

Ne crains rien de ce que tu auras à souffrir. Le diable mettra bientôt quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez à souffrir pendant dix jours. Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.

Que celui qui a des oreilles, écoute ce que l’Esprit dit aux églises : Celui qui sera victorieux ne souffrira rien de la seconde mort.

Écris à l’ange de l’église de Pergame : Voici ce que dit celui qui porte l’épée à deux tranchants.

Je sais que tu habites où est le trône de Satan : tu as conservé mon nom, et tu n’as point renoncé ma foi, lorsque Antipas, mon témoin fidèle, a souffert la mort parmi vous, où Satan habite.

Mais j’ai quelque chose à te reprocher ; c’est que tu souffres parmi vous qu’on enseigne la doctrine de Balaam, qui apprenait à Balac à jeter des pierres de scandale devant les enfants d’Israël, afin qu’ils mangeassent, et qu’ils tombassent dans la fornication.

Tu souffres aussi qu’on enseigne la doctrine des Nicolaïtes.

Fais pareillement pénitence ; sinon je viendrai bientôt à toi, et je combattrai contre eux avec l’épée de ma bouche.

Que celui qui a des oreilles, écoute ce que l’Esprit dit aux églises : Je donnerai au vainqueur la manne cachée ; je lui donnerai une pierre blanche, et un nom nouveau écrit sur la pierre, lequel nul ne connaît que celui qui le reçoit.

Écris encore à l’ange de l’église de Thyatire : Voici ce que dit le Fils de Dieu, qui a les yeux comme une flamme de feu et les pieds semblables à l’airain fin :

Je sais tes œuvres, ta foi, ta charité, le soin que tu prends des pauvres, ta patience et tes dernières œuvres plus abondantes que les premières.

Mais j’ai quelque chose à te reprocher : Tu permets que Jézabel, cette femme qui se dit prophétesse, enseigne et séduise mes serviteurs, afin de les faire tomber dans la fornication et de leur faire manger des viandes immolées aux idoles.

Je lui ai donné du temps pour faire pénitence, et elle ne veut point se repentir de sa prostitution.

Je la jetterai dans le lit ; et ceux qui commettent adultère avec elle, seront dans une très-grande affliction, s’ils ne font pénitence de leurs œuvres.

Je frapperai ses enfants de mort ; et toutes les églises connaîtront que je suis celui qui sonde les reins et les cœurs ; et je rendrai à chacun de vous selon ses œuvres : mais je vous dis,

Et aux autres qui sont à Thyatire, à tous ceux qui ne tiennent point cette doctrine, et qui, comme ils disent, ne connaissent point les profondeurs de Satan : je ne mettrai point d’autre poids sur vous.

Toutefois gardez fidèlement ce que vous avez, jusqu’à ce que je vienne.

Celui qui sera victorieux et gardera mes œuvres jusqu’à la fin, je lui donnerai puissance sur les nations.

Il les gouvernera avec un sceptre de fer, et elles seront brisées comme un vase d’argile.

Tel est ce que j’ai reçu de mon Père : et je lui donnerai l’étoile du matin.

Que celui qui a des oreilles, écoute ce que l’Esprit dit aux églises.

EXPLICATION DU  CHAPITRE II.

Écris... La fonction prophétique commence ici dans les admirables avertissements que Jésus-Christ fait écrire aux églises par saint Jean. Dans ces avertissements il fait voir qu’il sonde le secret des cœurs, verset 23, qui est la plus excellente partie de la prophétie, selon ce que dit saint Paul, I Cor., XIV, 21, 25 : « Les secrets des cœurs sont révélés » par ceux qui prophétisent dans les assemblées,et celui qui les écoute « prosterné à terre, reconnaît que Dieu est en vous. »

À l’ange de l’église d’Éphèse : à son évêque, selon la commune interprétation de tous les Pères. Il ne faut pourtant pas croire que les défauts qui sont marqués dans cet endroit et dans les autres semblables soient les défauts de l’évêque ; mais c’est que le Saint-Esprit désigne l’église par la personne de l’évêque qui y préside, et dans laquelle pour cette raison elle est en quelque façon renfermée ; et aussi parce qu’il veut que le pasteur qui voit des défauts dans son troupeau, s’humilie et les impute à sa négligence.

De l’église d’Éphèse. On croit que c’était alors saint Timothée, très-éloigné sans doute des défauts que saint Jean va reprendre dans les fidèles d’Éphèse. D’autres disent que c’était saint Onésime, à qui je ne voudrais non plus les attribuer, après le témoignage que lui rend saint Paul dans l’Epître à Philémon : mais il y a plus d’apparence que c’était saint Timothée, qui fut établi par saint Paul évêque d’Éphèse, et qui gouverna cette église durant presque toute la vie de saint Jean.

Celui qui tient les sept étoiles... qui marche au milieu des sept chandeliers : Tout cela signifie les sept églises. Le Saint-Esprit va reprendre toutes les diverses qualités qui viennent d’être attribuées à Jésus-Christ les unes après les autres.

Qui se disent apôtres, et ne le sont point : le nombre de ces faux apôtres était grand. Saint Paul en parle souvent, et principalement II Cor. XI, 13, et saint Jean lui-même, IIIe Epit. 9, lorsqu’il parle de Diotréphès qui ne voulait pas le reconnaître.

J’ôterai ton chandelier de sa place : Je t’ôterai le nom d’église, et je transporterai ailleurs la lumière de l’Évangile. Lorsqu’elle cesse quelque part, elle ne s’éteint pas pour cela, mais elle est transportée ailleurs, et passe seulement d’un peuple à un

autre.

Des Nicolaïtes : hérétiques très-impurs qui condamnaient le mariage, et lâchaient la bride à l’intempérance, ci-dessous, 14, 15.

À manger du fruit de l’arbre de vie qui est dans le paradis de mon Dieu : dont quiconque mangeait ne mourait point, dont Adam fut éloigné, de peur qu’en mangeant de son fruit, il ne vécût éternellement, Gen., II, 9 ; III, 22. Jésus-Christ nous le rend lorsqu’il dit : «Voici le pain qui descend du ciel, afin que celui qui en mange ne meure point. » Joan., VI, 50. C’est le fruit de l’arbre de vie, c’est-à-dire Jésus-Christ attaché à la croix pour notre salut, Prim. Amb.

À l’ange de l’église de Smyrne : c’était alors saint Polycarpe, « établi par les apôtres évêque de Smyrne », comme le raconte saint Irénée, et, selon Tertullien, par saint Jean même, homme apostolique, dont le martyre arrivé très-longtemps après dans son âge décrépit, a réjoui toutes les églises du monde.

Qui est le premier et le dernier : tu es calomnié par ceux qui se disent Juifs. On voit ici la haine des Juifs contre les églises, et en particulier contre l’église de Smyrne, et on en vit les effets jusqu’au temps du martyre de saint Polycarpe, contre lequel ils animèrent les gentils, comme il paraît par la lettre de l’église de Smyrne à celle de Vienne. Voyez Apoc, III, 9, et remarquez que les persécutions des églises chrétiennes étaient suscitées par les Juifs, comme il sera dit ailleurs.

Le diable mettra bientôt quelques-uns de vous en prison : sur la fin de Domitien, lorsque saint Jean écrivait, la persécution était encore languissante : c’est pourquoi il ne parle ici que de « quelques-uns. mis en prison  », et d’une souffrance « de dix jours », c’est-à-dire courte, surtout en comparaison de celles qui devaient venir bientôt après, comme on verra.

De la seconde mort : c’est l’enfer et la mort éternelle, comme il sera expliqué, XX, 6, 14. C’est cette seconde mort qu’il faut craindre seule, et qui l’aura évitée ne doit point appréhender la mort du corps : ce que saint Jean remarque ici, afin qu’on ne craignit point de souffrir la mort dans la persécution qui allait venir.

Antipas mon témoin fidèle : Le supplice de ce saint martyr est raconté dans les Martyrologes, et il y est dit qu’il fut jeté dans un taureau d’airain brûlant ; ce que je laisse à examiner aux critiques.

La doctrine de Balaam : Balaam après avoir béni les Israélites malgré lui, donne des conseils pour les corrompre par des festins où ils mangeaient des viandes immolées aux idoles, et par des femmes perdues. L’histoire en est racontée, Num., XXIV, 14 ; XXV, 1,2, etc. Ainsi les Nicolaïtes enseignaient à participer aux fêtes et aux sacrifices des gentils et à leurs débauches. Voyez aussi verset 20.

La manne cachée : dont le monde ne connaît point la douceur, et que nul ne sait que celui qui la goûte. La manne, c’est la nourriture dans le désert et la secrète consolation dont Dieu soutient ses enfants dans le pèlerinage de cette vie. Ambr. Celui qui méprisera les appâts des sens, est digne d’être nourri de la céleste douceur du pain invisible. Bed.

Une pierre blanche : une sentence favorable. And. Cœsar. Dans les jugements on renvoyait absous, et dans les combats publics on adjugeait la victoire avec une pierre blanche ; ainsi Dieu nous donnera dans le fond du cœur, par la paix de la conscience, un témoignage secret de la rémission de nos péchés et de la victoire remportée sur nos sens.

Et un nom nouveau écrit sur la pierre : c’est que « nous soyons appelés, et que nous soyons en effet enfants de Dieu », selon ce que dit saint Jean, I Joan., III, 1 ; et parce que, comme dit saint Paul, « l’Esprit rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu, Rom., VIII, 16.

Un nom que nul ne connaît que celui qui le reçoit : l’hypocrite ne connaît pas combien Dieu est doux, et il faut l’avoir goûté pour le bien savoir.

À l’ange de l’église de Thyatire : cette église fut pervertie par les Montanistes, au rapport de saint Epiphane!, qui semble avouer aux Alogiens qu’il n’y a point eu d’église à Thyatire du temps de saint Jean, et qui veut pour cette raison que la prophétie 1 Hœr. LI, Alog., n. 33. des versets suivants regarde Montan et ses fausses prophétesses ; mais le rapport paraît faible. On ne voit pas non pas pourquoi saint Jean aurait adressé une lettre à une église qui ne fût pas, en la joignant avec les autres si bien établies à qui il écrit. On pourrait attribuer le commencement de l’église de Thyatire à Lydie qui était de cette ville-là, et qui paraît si zélée pour l’Évangile à Philippes, où saint Paul la convertit avec toute sa famille, Act., XVI, 14, 40.

Qui a les yeux comme une flamme : repris du chapitre I, vers. 14, 15.

Tu permets que Jézabel : c’est, sous le nom de Jézabel, femme d’Achab, quelque femme considérable, vaine et impie, qui appuyait les Nicolaïtes, comme l’ancienne Jézabel appuyait les adorateurs de Baal. Le rapport de ce verset avec les précédents, 14,15, ne permet pas de douter qu’il ne s’agisse ici des Nicolaïtes. Qui se dit prophétesse : elle se servait de ce nom pour autoriser les plus grandes impuretés. Tout ceci ne revient guère aux prophétesses de Montan, et sent plutôt les Nicolaïtes et les gnostiques que les Montanistes.

Toutes les églises connaîtront que je sonde les reins : où sont ceux qui disent que dans le gouvernement de l’Église, Jésus-Christ ne doit pas agir comme scrutateur des cœurs ? Dans les reins sont marquées les secrètes voluptés, et dans le cœur les secrètes pensées, Bède.

Qui, comme ils disent, ne connaissent point les profondeurs de Satan : qui ne se laissent point séduire à sa profonde et impénétrable malice, lorsqu’il tâche de tromper les hommes par une apparence de piété, et qu’il couvre de ce bel extérieur les plus grossières erreurs.

Je ne mettrai point d’autre poids sur vous : ne vous donnerai point d’autre combat à soutenir, et ce sera beaucoup si vous pouvez échapper ce mystère d’iniquité et d’hypocrisie.

Quiconque.... gardera mes œuvres jusqu’à la fin : il

marque ici clairement ceux qui auront reçu le don de persévérance.

Je lui donnerai puissance sur les nations : il les gouvernera.

On voit ici le règne de Jésus-Christ avec ses Saints qu’il associe à son empire : c’est pourquoi il les met sur son trône, III, 21, 2. Il faut aussi comparer ce passage avec XIX, 15, où Jésus-Christ s’attribue à lui-même ce qu’il donne ici à ses Saints. Ou voit encore les Saints assesseurs de Jésus-Christ, XX, 4, et on a pu remarquer sur ce sujet un beau passage de saint Denys d’Alexandrie chez Eusèbe, lib. VI, c. XLII.

Et je lui donnerai l’étoile du matin : je lui ferai commencer un jour éternel, où il n’y aura point de couchant et qui ne sera suivi d’aucune nuit. Bède.

Chapitre III Saint Jean écrit aux évêques de Sardes, de Philadelphie et de Laodicée comme il avait fait aux autres.

Écris à l’ange de l’église de Sardes ; Voici ce que dit celui qui a les sept Esprits de Dieu et les sept étoiles : Je connais tes œuvres ; tu as la réputation d’être vivant, mais tu es mort.

Sois vigilant et confirme les restes qui étaient prêts de mourir : car je ne trouve pas tes œuvres pleines devant mon Dieu.

Souviens-toi donc de ce que tu as reçu et de ce que tu as ouï, et garde-le, et fais pénitence : car si tu ne veilles, je viendrai à toi comme un larron, et tu ne sauras à quelle heure je viendrai.

Tu as toutefois quelques personnes à Sardes qui n’ont point souillé leurs vêtements ; et ils marcheront avec moi revêtus de blanc, parce qu’ils en sont dignes.

Celui qui sera victorieux, sera ainsi vêtu de blanc, et je n’effacerai point son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges.

Que celui qui a des oreilles, écoute ce que l’Esprit dit aux églises.

Écris aussi à l’ange de l’église de Philadelphie : Voici ce que dit le Saint et le Véritable, qui a la clef de David ; qui ouvre, et personne ne ferme ; qui ferme, et personne n’ouvre.

Je connais les œuvres. J’ai ouvert une porte devant toi, que personne ne peut fermer, parce que tu as peu de force, et que toutefois tu as gardé ma parole, et que tu n’as point renoncé mon nom.

Je te donnerai quelques-uns de ceux de la synagogue de Satan, qui se disent Juifs, et ne le sont point, mais qui sont des menteurs : je les ferai venir se prosterner à tes pieds, et ils connaîtront que je t’aime :

Parce que tu as gardé la parole de ma patience, et moi je te garderai de l’heure de la tentation qui doit venir dans tout l’univers éprouver ceux qui habitent sur la terre.

Je viendrai bientôt : garde ce que tu as, de peur que quelque autre ne prenne ta couronne.

Quiconque sera victorieux, j’en ferai une colonne dans le temple de mon Dieu, et il n’en sortira plus : et j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la ville de mon Dieu, de la nouvelle Jérusalem, qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu, et mon nouveau nom.

Que celui qui a des oreilles, écoute ce que l’Esprit dit aux églises.

Écris à l’ange de l’église de Laodicée : Voici ce que dit celui qui est la vérité même : Le témoin fidèle et véritable, qui est le principe de la créature de Dieu.

Je connais tes œuvres : tu n’es ni froid ni chaud : plût à Dieu que tu fusses froid ou chaud !

Mais parce que tu es tiède, et ni froid ni chaud, je te vomirai de ma bouche.

Tu dis : Je suis riche et opulent, et je n’ai besoin de rien : et tu ne sais pas que tu es malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu.

Je te conseille d’acheter de moi de l’or éprouvé au feu pour t’enrichir, et des habits blancs pour te vêtir, de peur que la honte de ta nudité ne paroisse ; et un collyre pour appliquer sur tes yeux, afin que tu voies.

Je reprends et je châtie ceux que j’aime. Rallume donc ton zèle, et fais pénitence.

Je suis à la porte, et je frappe : si quelqu’un entend ma voix et m’ouvre la porte, j’entrerai chez lui, et je souperai avec lui, et lui avec moi.

Celui qui sera victorieux, je le ferai asseoir avec moi sur mon trône ; comme j’ai vaincu moi-même et me suis assis avec mon Père sur son trône.

Que celui qui a des oreilles, écoute ce que l’Esprit dit aux églises.

EXPLICATION DU  CHAPITRE  III.

Les sept Esprits de Dieu : ce titre ne se trouve pas comme les autres parmi les choses qui sont montrées à saint Jean dans la personne de Jésus-Christ ; mais il faut entendre qu’il a aussi en sa puissance les sept Esprits au nom desquels saint Jean salue les églises, verset A.

Et les sept étoiles : repris du verset 1. La liaison qu’on voit ici des sept Esprits avec les sept étoiles, qui sont les sept églises, semble confirmer que les sept Esprits au nom desquels saint Jean salue, sont sept anges principaux qui gouvernent les églises, et par la ressemblance desquels les sept évêques sont aussi appelés des anges ; et il est très-convenable que saint Jean ait salué les églises de la part des sept anges à qui elles étaient confiées.

Tu es mort : dans la plus grande partie de tes membres ; car quelques-uns étaient demeurés sains et vivants, verset 4, quoiqu’ils fussent faibles et prêts à mourir par la contagion du mauvais exemple. Voyez verset 8.

Je ne trouve pas tes œuvres pleines : ce n’est pas tant que ses œuvres fussent mauvaises ; mais c’est qu’elles n’étaient pas pleines : il ne faisait pas le bien tout entier, et c’en est assez pour mourir.

Revêtus de blanc : chacun sait assez que la couleur blanche signifie la sainteté, la gloire éternelle et le triomphe.

Qui a la clef de David : cette qualité n’est point rapportée avec celle dont il est parlé au chapitre I. La clef de David entre les mains de Jésus-Christ, c’est la puissance royale et le trône de David son père, Bède, suivant ce qui fut prédit par l’ange saint Gabriel à la bienheureuse Vierge, Luc, I, 33, 33.

Qui ouvre, et personne ne ferme... : Il a la puissance souveraine, et nul ne peut toucher à ses jugements.

Je les ferai venir se prosterner... : on verra les Juifs, maintenant si superbes, bientôt humiliés, comme il sera dit ci-dessous, Hist. abrégée des Evén., n. 5.

Ils connaîtront que je t’aime : tout faible que tu es ; tant Jésus-Christ aime les restes de la piété dans ses fidèles, et ne songe pour ainsi dire qu’à rallumer leur feu presque éteint.

Je te garderai de l’heure de la tentation, qui doit venir dans tout l’univers : je t’en garderai, de peur que tu n’y succombes. Les persécutions qui devaient suivre bientôt, à commencer par celle de Trajan, furent plus grandes et plus étendues que les précédentes sous Néron et Domitien, comme on verra. On voit ici des traits de prophétie répandus chap. II, 10, III, 9, 10.

Je viendrai bientôt : te visiter par la persécution, comme il vient de dire : « Garde ce que tu as » ; ne te fie pas tellement à la protection que je te promets, que tu négliges de veiller sur toi-même.

Ne prenne ta couronne: la couronne du martyre : dans la persécution dont il vient de l’avertir, et qu’il avait appelée auparavant « la couronne de vie », II, 10. Dieu substitue d’autres fidèles à ceux qui tombent, pour montrer que sa grâce est toujours féconde et que son Église ne perd rien.

Une colonne : par sa fermeté : c’est pourquoi « il ne sortira plus du temple ; il y sera » affermi éternellement par la grâce de la prédestination et de la persévérance.

Et j’écrirai sur lui : on met des inscriptions sur les colonnes. Le nom de mon Dieu : il y paraîtra écrit comme sur une colonne par une haute et persévérante profession de l’Évangile. Ainsi il sera marqué à la bonne marque qui paraît dans tous les élus, qui portent le nom de Dieu et de Jésus-Christ sur leurs fronts, Apoc XIV, 1.

Et le nom de la ville de mon Dieu : la ville où Dieu est, dont il est écrit : « En ce jour le nom de la ville sera : Le Seigneur est ici », Ezech., XLVIII, 35. Cette ville, c’est l’Église catholique, dont les martyrs confessent la foi.

De la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel : l’origine de l’Église est céleste, comme il sera expliqué, XXI, 2. Et mon nouveau nom: le nom de Jésus, le nom de Christ, que j’ai pris en me faisant homme ; ou encore : Il sera appelé chrétien de mon nom de Christ, et fils de Dieu à sa manière et par adoption, comme je le suis par nature. Prim. Ambr. Tout cela signifie une haute et courageuse confession de l’Évangile.

Celui qui est la vérité même : le texte : Voici ce que dit, Amen : celui dont toutes les paroles sont la règle de la foi.

Le principe de la créature de Dieu : de la création : celui par qui tout a été créé, Joan., I, 3. D’autres traduisent : Le commencement de la créature de Dieu : Jésus-Christ qui par sa nature divine est la vérité même, rappelle en notre mémoire que par son incarnation il a été fait le commencement de la créature nouvelle, afin de nous apprendre à nous renouveler en lui, et nous exhorter à l’imitation de sa patience. Prim. Bed.

Tu n’es ni froid ni chaud. Il marque ici les âmes faibles qui ne sont bonnes à rien. Il y a plus à espérer de celles qui ont quelque force, encore qu’elles se portent au mal.

Parce que tu es tiède: ces tièdes que Jésus-Christ vomit, sont ceux qui marchent entre l’Évangile et le siècle, et ne savent jamais quel parti prendre.

Tu dis : Je suis riche : ces tièdes s’imaginent être gens de bien, parce qu’ils ne font point de mal, et même qu’ils font le bien où ils ne trouvent pas de difficulté ; mais ils sont terriblement confondus par les paroles suivantes.

D’acheter de moi de l’or éprouvé au feu : la charité pour échauffer ta langueur.

Un collyre : remède pour les yeux : pour appliquer sur tes yeux, afin que tu voies ta misère et ta pauvreté, que tu ne veux pas considérer.

Je reprends et je châtie ceux que j’aime : après cette forte correction, Jésus-Christ console l’âme affligée, de peur qu’elle ne tombe dans le désespoir.

Je suis à la porte, et je frappe : je frappe à la porte du cœur par de secrètes inspirations : et si tu les écoutes, tu seras reçu dans mon festin éternel.

Je souperai avec lui, et lui avec moi : qu’un cœur qui a goûté cette douce et mutuelle communication dans le secret de son cœur, fasse le commentaire de cette parole.

C’est ainsi que finissent les avertissements donnés aux sept églises : il reste à observer en général : premièrement, que sous le nom de ces églises et sous le nombre de sept, qui, comme on verra, signifie l’universalité dans cette prophétie, toutes les églises chrétiennes sont averties de leur devoir. Secondement, que c’est aussi pour cette raison qu’on trouve dans ces lettres de saint Jean des avertissements pour tous les états : le Saint-Esprit y a entrelacé la confirmation dans le bien et l’exhortation à changer de vie ; et dans ceux qu’il reprend, c’est dans les uns le refroidissement de la charité, II, 4, 5 ; dans les autres, c’est de permettre le mal, encore qu’on ne le fasse pas, ibid. 20, et ainsi du reste, en réservant pour la fin le tiède, où il reconnaît les faiblesses et les misères de tous les autres ensemble.

SECONDE PARTIE. LES PRÉDICTIONS.

DESSEIN DE LA PRÉDICTION DE SAINT JEAN.

Pour entendre les prédictions de saint Jean, il y a trois choses à faire. Premièrement il en faut prendre l’idée générale, qui n’est autre que la découverte du grand ouvrage de Dieu.

Secondement il faut regarder les événements particuliers.

Troisièmement il faudra voir comment chaque chose est révélée à saint Jean, et expliquer toutes ses paroles.

I. — Desseins de Dieu sur son Église : L’Église avait deux sortes d’ennemis, les Juifs et les Romains : Les Juifs châtiés les premiers.

Le dessein de la prédiction de saint Jean est en général de nous découvrir le grand ouvrage de Dieu qui allait se développer incontinent après le temps de cet apôtre, pour faire connaître la puissance et la justice divine à tout l’univers, en exerçant de terribles châtiments sur les ennemis de son Église, et en la faisant triompher, non-seulement dans le ciel où il donnait une gloire immortelle à ses martyrs, mais encore sur la terre où il l’établissait avec tout l’éclat qui lui avait été promis par les prophètes.

L’Église avait deux sortes d’ennemis, les Juifs et les gentils ; et ceux-ci avoient à leur tête les Romains, alors les maîtres du monde. Ces deux genres d’ennemis s’étaient réunis contre Jésus-Christ, conformément à cette parole des Actes : « Car vraiment Hérode et Ponce-Pilate avec les gentils et le peuple d’Israël, se sont unis dans Jérusalem contre votre saint Fils Jésus que vous avez oint. » Mais les Juifs avoient commencé, et c’était eux qui avoient livré Jésus-Christ aux Romains. Ce qu’ils avoient commencé contre le Chef, ils le continuèrent contre les membres. On voit partout les Juifs animer les gentils contre les disciples de Jésus-Christ et susciter les persécutions. Ce furent eux qui accusèrent saint Paul et les chrétiens devant Gallion, proconsul d’Achaïe, et devant les gouverneurs de Judée, Félix et Festus, avec de telles violences, que cet Apôtre fut contraint d’appeler à l’empereur : ce qui le fit dans la suite conduire à Rome, où il devait mourir pour l’Evangile dans la persécution de Néron.

Comme les Juifs avoient été les premiers à persécuter Jésus-Christ et son Église, ils furent les premiers punis, et le châtiment commença dans la prise de Jérusalem, où le temple fut mis en cendres sous Vespasien et sous Tite.

Mais malgré cette grande chute, les Juifs se trouvèrent encore en état de se rendre terribles aux Romains par leurs révoltes ; et ils continuaient à exciter, autant qu’ils pouvaient, la persécution contre les chrétiens, comme nous l’avons remarqué sur ces paroles de saint Jean : « Tu es calomnié par ceux qui se disent Juifs, et ne le sont pas II ; — Pourquoi Rome persécuta l’Église.

Dieu qui s’était servi des Romains pour donner le premier coup aux Juifs, devait employer le même bras pour les abattre  ; et cela devait arriver, comme nous verrons, incontinent après la mort de saint Jean. Cet apôtre vit en esprit ce mémorable événement, et Dieu ne voulut pas qu’il ignorât la suite de ses conseils sur ce peuple, autrefois si chéri. Mais les Romains, exécuteurs de la vengeance divine, la méritaient plus que tous les autres par leurs idolâtries et leurs cruautés. Rome était la mère de l’idolâtrie : elle faisait adorer ses dieux à toute la terre  ; et parmi ses dieux, ceux qu’elle faisait le plus adorer, c’étaient ses empereurs. Elle se faisait adorer elle-même, et les provinces vaincues lui dressaient des temples : de sorte qu’elle était en même temps, pour ainsi parler, idolâtre et idolâtrée, l’esclave et l’objet de l’idolâtrie. Elle se vantait d’être par son origine une ville sainte, consacrée avec des augures favorables et bâtie sous des présages heureux. Jupiter, le maître des dieux, avait choisi sa demeure dans le Capitole, où on le croyait plus présent que dans l’Olympe même et dans le ciel où il régnait. Romulus l’avait dédiée à Mars, dont il était fils : c’est ce qui l’avait rendue si guerrière et si victorieuse. Les dieux qui habitaient en elle, lui avoient donné une destinée sous laquelle tout l’univers devait fléchir. Son empire devait être éternel : tous les dieux des autres peuples et des autres villes lui devaient céder : et elle comptait le Dieu des Juifs parmi les dieux qu’elle avait vaincus.

Au reste comme elle croyait devoir ses victoires à sa religion, elle regardait comme ennemis de son empire ceux qui ne voulaient pas adorer ses dieux, ses césars et elle-même. La politique s’y mêlait. Rome se persuadait que les peuples subiraient plus volontiers le joug qu’une ville chérie des dieux leur imposait ; et combattre sa religion, c’était attaquer un des fondements de la domination romaine.

Telle a été la cause des persécutions que souffrit l’Église durant trois cents ans : outre que c’était de tout temps une des maximes de Rome, de ne souffrir de religion que celle que son sénat autorisait. Ainsi l’Église naissante devint l’objet de son aversion. Rome immolait à ses dieux le sang des chrétiens dans toute l’étendue de son empire, et s’en enivrait elle-même dans son amphithéâtre plus que toutes les autres villes. La politique romaine et la haine insatiable des peuples le voulait ainsi.

III.— La chute de Rome et de son empire avec celle de l’idolâtrie, résolues dans les conseils éternels de Dieu : prédites par les prophètes et plus particulièrement par saint Jean.

Il fallait donc que cette ville impie et cruelle, par laquelle Dieu avait épuré les siens et tant de fois exercé sa vengeance sur ses ennemis, la ressentît elle-même à son tour ; et que, comme une autre Babylone, elle devînt à tout l’univers qu’elle avait assujetti à ses lois, un spectacle de la justice divine.

Mais le grand mystère de Dieu, c’est qu’avec Rome devait tomber son idolâtrie  ; ces dieux soutenus par la puissance romaine devaient être anéantis, en sorte qu’il ne restât pas le moindre vestige de leur culte, et que la mémoire même en fût abolie. C’était en cela que consistait la victoire de Jésus-Christ : c’est ainsi « qu’il devait mettre ses ennemis à ses pieds », comme le Psalmiste l’avait prédit : c’est-à-dire qu’il devait voir non-seulement les Juifs, mais encore les Romains et tous leurs faux dieux détruits, et le monde à ses pieds d’une autre sorte, en se soumettant à son Evangile et en recevant ses grâces avec humilité.

Toutes ces merveilles avoient été prédites par les prophètes dès les premiers temps. Moïse nous avait fait voir l’Empire romain comme dominant dans la Judée et « comme devant périr à la fin », ainsi que les autres empires. Daniel avait prédit la dispersion et la désolation des Juifs. Isaïe avait vu les persécutions des fidèles et la conversion de l’univers par leurs souffrances. Le même prophète, sous la figure de Jérusalem rétablie, a vu la gloire de l’Église : « Les rois devenus ses nourriciers et les reines ses nourrices, leurs yeux baissés devant elle, et leur majesté abaissée à ses pieds » Daniel a vu « la pierre arrachée de la montagne sans le secours de la main des hommes », qui devait briser un grand empire. Il a vu l’empire « du Fils de l’homme », et dans l’empire du Fils de l’homme, « celui des Saints du Très-Haut ; empire auquel Dieu n’avait donné aucunes bornes, ni pour son étendue, ni pour sa durée. Tous les prophètes ont vu comme Daniel la conversion des idolâtres et le règne éternel de Jésus-Christ sur la gentilité convertie, en même temps que le peuple juif serait dispersé : et tout cela pour accomplir l’ancien oracle de Jacob, qui faisait commencer l’empire du Messie sur tous les peuples, en même temps qu’il ne resterait parmi les Juifs aucune marque de magistrature ni de puissance publique.

Comme ce grand ouvrage de la victoire de Jésus-Christ dans la dispersion des Juifs, dans la punition de Rome idolâtre et dans le glorieux établissement de l’Église, allait se déclarer plus que jamais au temps qui devait suivre saint Jean, c’est aussi ce grand ouvrage que Dieu lui fit connaître : et c’est pourquoi nous verrons un ange resplendissant comme le soleil, qui levant la main au ciel, jurera par Celui qui vit aux siècles des siècles, « que le temps était venu, et que Dieu allait accomplir son grand mystère, qu’il avait évangélisé et annoncé par les prophètes, ses serviteurs. » Saint Jean, qui était plus près de l’accomplissement du mystère, le voit aussi dans tout son ordre. Sa prophétie est comme une histoire où l’on voit premièrement tomber les Juifs dans le dernier désespoir : mais où l’on voit bien plus au long et bien plus manifestement tomber les Romains, dont la chute devait aussi être bien plus éclatante. Saint Jean voit toutes ces choses : il voit les grands caractères qui ont marqué le doigt de Dieu, et il pousse sa prophétie jusqu’à la chute de Rome, par laquelle Dieu voulait donner le dernier coup à l’idolâtrie romaine.

Il ne pouvait pas marquer Rome par une figure plus convenable que par celle de Babylone, superbe et dominante comme elle  ; comme elle, attachée à ses faux dieux et leur attribuant ses victoires ; comme elle, persécutrice du peuple de Dieu et le tenant sous le joug de la captivité  ; comme elle enfin, foudroyée et déchue de sa puissance et de son empire par un coup visible de la main de Dieu.

Mais en même temps qu’à la manière des prophètes il cache Rome sous cette figure mystérieuse, il veut si bien qu’on la reconnaisse, qu’il lui donne, comme on a vu, tous les caractères par où elle était connue dans tout l’univers, et en particulier celui d’être la ville aux sept montagnes, et celui d’être la ville qui avait l’empire sur tous les rois de la terre : caractères si particuliers et si remarquables, que personne ne s’y est mépris, ainsi qu’il a été dits. Il pénètre encore plus avant, et le chapitre XX de l’Apocalypse nous montre en confusion et comme de loin de grandes choses, que je ne sais si nous pouvons démêler. Mais comme le principal dessein était de nous faire voir les persécuteurs, et surtout les Romains punis, et l’Église victorieuse au milieu de tous les maux qu’ils lui faisaient, c’est aussi ce qui nous paraît plus certainement et plus clairement que le reste.

Mais tout ce que nous venons de dire, quoique très-important, n’est encore pour ainsi parler que l’écorce et le dehors de l’Apocalypse. Ce n’est pas la chute de Rome, ni de l’empire idolâtre et persécuteur que Jésus-Christ veut découvrir principalement à saint Jean  ; c’est dans la chute de cet empire, celle de l’empire de Satan qui régnait dans tout l’univers par l’idolâtrie que l’Empire romain soutenait  ; et Jésus-Christ avait prédit la ruine de cet empire de Satan, lorsqu’à la veille de sa passion il avait dit ces paroles : « Maintenant le monde va être jugé : maintenant le prince du monde va être chassé dehors  ; et lorsque j’aurai été élevé de terre, je tirerai tout à moi », Joan., XII, 31, 32.

On entend bien qui est ici le prince du monde : c’est Satan qui le tenait sous son joug et s’y faisait adorer. On voit cette tyrannie renversée et le monde converti par la passion du Sauveur, c’est-à-dire, avec la ruine de l’empire de Satan, le parfait établissement du règne de Jésus-Christ et de son Église.

L’accomplissement de cette parole de Notre-Seigneur, si soigneusement remarquée par saint Jean, fait encore le vrai sujet de son Apocalypse : c’est pourquoi on y voit le dragon, c’est-à-dire le diable et ses anges comme tenant l’empire du monde. On y voit les combats qu’ils rendent pour le conserver, leur fureur contre l’Église naissante, et tout ce qu’ils font pour la détruire. Les démons agissent partout, et remuent tout contre l’Église qui vient abattre leur puissance. Tous leurs efforts sont inutiles, et ce règne infernal qui devait périr, devait aussi entraîner dans sa chute tous ceux qui se laisseraient entraîner à ses sacrilèges desseins.

On voit donc ici d’un côté les entreprises de Satan contre l’Église  ; et de l’autre, que ce qu’on emploie contre elle sert à son triomphe, et que seconder les désirs de l’enfer, comme faisait l’Empire romain, c’était courir à sa perte.

Ainsi donc fut exécuté le jugement que le Fils de Dieu avait prononcé contre le prince du monde : c’est pourquoi on voit le dragon atterré, tous ses prestiges découverts, et à la fin de ce divin Livre, « le démon avec la bête et le faux prophète » qui le soutenaient, «jetés dans l’étang de feu et de soufre, pour y être tourmentés aux siècles des siècles.

On voit aussi dans le même temps Jésus-Christ vainqueur et tous les royaumes du monde composant le sien : ainsi il attire à lui tout le monde ; ses martyrs sont les juges de l’univers, et c’est à quoi se termine la prophétie.

En voici donc en un mot tout le sujet. C’est Satan, le maître du monde, détruit avec l’empire qui le soutenait, après avoir livré de vains combats à l’Église toujours victorieuse, et à la fin dominante sur la terre.

On voit à la fin du livre de nouveaux combats où je ne veux pas encore entrer. Je me contente d’avoir ici donné l’idée générale de la principale prédiction : pour en pénétrer le détail, il faut encore s’instruire des événements particuliers qui se devaient développer dans l’exécution de ce grand ouvrage de Dieu.

Chapitre IV. La porte du ciel ouverte : la séance du juge et de ses assesseurs : les quatre animaux, leur cantique, le cantique et les adorations des vieillards.

Après cela je regardai, et je vis une porte ouverte dans le ciel : et la première voix que j’avais ouïe, qui m’avait parlé avec un son éclatant comme celui d’une trompette, me dit : Monte ici-haut, et je te montrerai les choses qui doivent arriver ci-après.

Je fus aussitôt ravi en esprit, et je vis un trône placé dans le ciel, et quelqu’un assis sur le trône.

Celui qui était assis paraissait semblable à une pierre de jaspe et de sardoine : et il y avait autour du trône un arc-en-ciel qui paraissait semblable à une émeraude.

Autour du trône, il y avait encore vingt-quatre trônes, et dans les trônes vingt-quatre vieillards assis, revêtus d’habits blancs, avec des couronnes d’or sur leurs têtes.

Il sortait du trône des éclairs, des tonnerres et des voix ; et il y avait sept lampes brûlantes devant le trône, qui sont les sept Esprits de Dieu.

Et devant le trône il y avait une mer transparente comme le verre et semblable à du cristal : et au milieu du trône, et autour du trône, il y avait quatre animaux pleins d’yeux devant et derrière.

Le premier animal était semblable à un lion ; le second, à un veau ; le troisième avait un visage comme celui d’un homme, et le quatrième était semblable à un aigle qui vole.

Les quatre animaux avaient chacun six ailes ; et alentour et au-dedans ils étaient pleins d’yeux ; et ils ne cessaient de dire jour et nuit: Saint, Saint, Saint, le Seigneur Dieu tout-puissant, qui était, qui est, et qui doit venir.

Et lorsque ces animaux donnaient gloire, honneur et bénédiction à celui qui est assis sur le trône, qui vit dans les siècles des siècles.

Les vingt-quatre vieillards se prosternaient devant celui qui est assis sur le trône, et ils adoraient celui qui vit dans les siècles des siècles, et ils jetaient leurs couronnes devant le trône, en disant :

Vous êtes digne, ô Seigneur notre Dieu, de recevoir gloire, honneur et puissance, parce que vous avez créé toutes choses, et que c’est par votre volonté qu’elles étaient, et qu’elles ont été créées.

EXPLICATION  DU CHAPITRE  IV.

La révélation des secrets de Lieu : l’éclat et la douceur de sa majesté sainte : l’union des Saints de l’Ancien et du Nouveau Testament : les quatre Evangélistes et les Ecrivains sacrés.

Et je vis une porte ouverte dans le ciel : la porte ouverte dans le ciel signifie que les grands secrets de Dieu vont être révélés.

Et la première voix que j’avais ouïe : cette voix du Fils, de l’homme qui m’avait parlé avec un son éclatant comme celui d’une trompette, I, 10. Cette voix me dit : Monte ici-haut : entre dans le secret de Dieu que je te vais découvrir, et je te montrerai les choses qui doivent arriver ci-après. Remarquez que c’est toujours Jésus-Christ qui explique tout au prophète : de sorte que c’est toujours la révélation et la prophétie de Jésus-Christ même, ainsi qu’il a été dit au commencement.

Qui doivent arriver ci-après : incontinent après cette prophétie, comme il a été souvent remarqué : car encore que saint Jean aille raconter une suite de choses qui nous mènera bien avant dans l’avenir, le commencement, comme on a vu, en était proche.

Je vis un trône placé dans le ciel : comme il s’agit de juger les Juifs et les Romains persécuteurs, on montre avant toutes choses à saint Jean le Juge et ses assesseurs, en un mot toute la séance où la sentence se doit prononcer. Ainsi comme Daniel allait expliquer le jugement prononcé contre Antiochus, la séance est d’abord représentée : « Je regardais jusqu’à ce que l’on plaçât les trônes : et l’Ancien des jours s’assit. » Et ensuite : « Les juges prirent séance, et les livres furent ouverts. » Dan., VII, 9, 10.

Celui qui était assis paraissait semblable à une pierre de jaspe et de sardoine, et il y avait un arc-en-ciel autour du trône... Ainsi Moïse, Aaron et les anciens d’Israël virent Dieu, « et sous ses pieds comme un ouvrage de saphir, et comme le ciel quand il est serein. » Exod., XXIV, 10 ; et dans Ézéchiel, ch. I, 20, 28, le trône de Dieu ressemble à «un saphir, et il est environné de l’arc-en-ciel. » Dans toutes les douces couleurs de ces pierreries et de l’arc-en-ciel, on voit Dieu revêtu d’une majesté douce et d’un éclat agréable aux yeux.

Autour du trône... vingt-quatre trônes, et dans les trônes vingt-quatre vieillards : voilà donc toute la séance : le Juge assis au milieu, et autour, dans des sièges poses deçà et delà en nombre égal, les vingt-quatre vieillards qui composent ce sacré sénat.

Vingt-quatre vieillards : c’est l’universalité des Saints de l’Ancien et du Nouveau Testament, représentés par leurs chefs et leurs conducteurs. Ceux de l’Ancien paraissent dans les douze patriarches, et ceux du Nouveau dans les douze apôtres. Ils sont tous de même dignité et de même âge, parce que ce qui s’accomplit dans le Nouveau Testament, est figuré et commencé dans l’Ancien. Cette même universalité des Saints est représentée ci-dessous « dans les douze portes de la cité sainte, où sont écrits les noms des douze tribus, et dans les douze fondements de cette même cité, où sont écrits les noms des douze apôtres », Apoc.,XXI, 12, 14. On doit ici regarder principalement dans les chefs de l’ancien et du nouveau peuple, les pasteurs et les docteurs ; et en un mot, on voit dans ces vingt-quatre vieillards toute l’Église représentée dans ses conducteurs.

Pourquoi donner à Dieu des assesseurs ? C’est que Dieu associe ses Saints à son ouvrage, Apoc., II, 26. Ainsi, Daniel, IV, 14 : « Il a été résolu par la sentence de ceux qui veillent, et c’est le discours et la demande des Saints.» Tout se fait avec les Saints et par la prière que Dieu lui-même leur inspire. C’est ce qui paraîtra souvent dans l’Apocalypse.

Il sortait du trône des éclairs, des tonnerres et des voix : ce sont les marques de la majesté et de la justice de Dieu.

Sept lampes brûlantes devant le trône, qui sont les sept Esprits de Dieu : les sept anges exécuteurs de ses décrets, Apoc., I, 4 ; VIII, 2.

Et devant le trône il y avait une mer transparente comme le verre et semblable à du cristal : la mer signifie ordinairement dans l’Écriture l’agitation et le trouble : mais ici l’idée est changée et adoucie par la transparence et par la ressemblance du cristal. Ainsi il semble que le Saint-Esprit veut signifier seulement que le trône de Dieu est inaccessible, comme un lieu séparé des autres par des eaux immenses.

Et au milieu du trône et autour du trône... quatre animaux. Le premier animal était devant le trône et vis-à-vis du milieu, et les autres étaient placés alentour à égale distance. Par ces quatre animaux mystérieux ou peut entendre les quatre Evangélistes ; et on trouvera au verset suivant la figure des quatre animaux, par où les Pères ont estimé que le commencement de leur Évangile était désigné. Dans les quatre Evangélistes, comme dans les principaux écrivains du Nouveau Testament, sont compris tous les apôtres et les saints docteurs qui ont éclairé l’Église par leurs écrits.

Quatre animaux pleins d’yeux devant et derrière : cela signifie leur pénétration. Ils racontent ce qui s’est passé, et sont pleins des prophéties de l’avenir.

Le premier animal était semblable à un lion... La même chose paraît dans Ézéchiel, I, 10, excepté que dans Ézéchiel chacun des animaux a les quatre faces, et ici chaque animal n’en a qu’une. Les Pères ont cru que le commencement de chaque Évangile était marqué par chaque animal, et cette tradition paraît dès le temps de saint Irénée. La figure humaine est attribuée au commencement de saint Matthieu, où la race de Jésus-Christ en tant qu’homme est exposée. Le commencement de saint Marc est approprié au lion, à cause de la voix qui se fait entendre dans le désert, Marc I, 2. On a donné le veau au commencement de saint Luc à cause du sacerdoce de saint Zacharie, par lequel cet Evangéliste commence, et on a cru que le sacerdoce était désigné par la victime qu’il offrait. Pour saint Jean, il n’y a personne qui n’y reconnaisse la figure d’aigle à cause que d’abord il porte son vol et qu’il arrête ses yeux sur Jésus-Christ dans le sein de son Père. On voit aussi dans les quatre animaux quatre principales qualités des Saints : dans le lion, le courage et la force ; dans le veau qui porte le joug, la docilité et la patience ; dans l’homme, la sagesse ; et dans l’aigle, la sublimité des pensées et des désirs.

Six ailes : comme les séraphins d’Isaïe, VI, 2. Car ceux d’Ézéchiel n’en ont que quatre, I, 6.

Alentour et au dedans ils étaient pleins d’yeux. Dans le grec, alentour se rapporte aux ailes qui sont posées autour du corps ; et c’est ainsi qu’ont lu André de Césarée, Primase, Bède et Tycon, Hom. III.

Et ils ne cessaient de dire jour et nuit : Saint, Saint, Saint : ;.. comme les séraphins d’Isaïe, VI, 3.

Qui était, et qui est... Voyez Apoc., I, 4.

Les vingt-quatre vieillards se prosternaient... à la publication de l’Évangile, où la sainteté de Dieu est déclarée, tous les Saints adorent Dieu avec une humilité profonde.

Et ils jetaient leurs couronnes devant le trône :... ils reconnaissent que c’est Dieu qui leur a donné la victoire et la gloire dont ils jouissent, et ils lui en rendent hommage.

Elles étaient par votre volonté:... dans vos décrets éternels. Grec : Elles sont, au lieu d’elles étaient. La leçon de la Vulgate est ancienne.

CHAPITRE V. Le livre fermé de sept sceaux : l’Agneau devant le trône : lui seul peut ouvrir le livre : les louanges qui lui sont données par toutes les créatures.

Je vis ensuite dans la main droite de celui qui était assis sur le trône, un livre écrit dedans et dehors, scellé de sept sceaux.

Et je vis un ange fort, qui criait à haute voix : Qui est digne d’ouvrir le livre et d’en lever les sceaux?

Et nul ne pouvait, ni dans le ciel, ni sur la terre, ni sous la terre, ouvrir le livre ni le regarder.

Je fondais en larmes de ce que personne ne s’était trouvé digne d’ouvrir le livre ni de le regarder.

Mais l’un des vieillards me dit : Ne pleure point ; voici le lion de la tribu de Juda, le rejeton de David, qui a obtenu par sa victoire le pouvoir d’ouvrir le livre et d’en lever les sept sceaux.

Je regardai : et je vis au milieu du trône et des quatre animaux, et au milieu des vieillards, un Agneau debout comme égorgé, ayant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept Esprits de Dieu envoyés par toute la terre.

Il vint, et il prit le livre de la main droite de celui qui était assis sur le trône.

Et l’ayant ouvert, les quatre animaux et les vingt-quatre vieillards se prosternèrent devant l’Agneau, ayant chacun des harpes et des coupes d’or pleines de parfums, qui sont les prières des Saints.

Ils chantaient un cantique nouveau, en disant : Vous êtes digne, Seigneur, de prendre le livre et d’enlever les sceaux, parce que vous avez été mis à mort et que vous nous avez rachetés pour Dieu par votre sang, de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation.

Et vous nous avez faits rois et sacrificateurs à notre Dieu  ; et nous régnerons sur la terre.

Je regardai encore, et j’entendis autour du trône, et des animaux, et des vieillards, la voix de plusieurs anges, dont le nombre allait jusqu’à des milliers de milliers,

Qui disaient à haute voix : L’Agneau qui a été égorgé, est digne de recevoir la vertu, la divinité, la sagesse, la force, l’honneur, la gloire et la bénédiction.

Et j’entendis toutes les créatures qui sont dans le ciel, sur la terre, sous la terre, et celles qui sont dans la mer, et tout ce qui y est : je les entendis toutes qui disaient : Bénédiction, honneur et gloire, et puissance soient à celui qui est assis sur le trône, et à l’Agneau, dans les siècles des siècles.

Et les quatre animaux disaient : Amen. Et les vingt-quatre vieillards se prosternèrent sur le visage, et adorèrent celui qui vit dans les siècles des siècles.

EXPLICATION DU  CHAPITRE  V.

Le livre scellé, ce que c’est : le mystère du nombre de sept dans l’Apocalypse.

Je vis ensuite... un livre écrit dedans et dehors, scellé de sept sceaux : c’était un rouleau à la manière des anciens. Scellé de sept sceaux : ce sont les secrets jugements de Dieu. Saint Ambroise appelle ce livre le Livre prophétique, le livre où étaient comprises les destinées des hommes que Jésus-Christ va révéler à saint Jean. Le livre est scellé, quand les jugements ne sont pas encore déclarés. « La vision vous sera comme les paroles d’un livre scellé, où personne ne peut lire. » Is., XXIX.

Écrit dedans et dehors : on n’écrivait ordinairement que d’un côté, si ce n’est quand il y avait beaucoup de choses à écrire. Ainsi dans Ezéchiel, ch. II, 9, le livre présenté au prophète « est écrit dedans et dehors, et contient les malédictions et les malheurs. »

Sept sceaux : les saints docteurs ont remarqué que le nombre de sept était consacré dans ce livre pour signifier une certaine universalité et perfection : c’est pourquoi on a vu d’abord les sept esprits qui sont devant le trône, I, 4 ; sept chandeliers, sept étoiles, sept églises, pour désigner toute l’unité catholique, comme il a été remarqué, là même, vers. 4, 12, 16, 20, etc. On a vu ensuite les sept lampes brûlantes, qui sont encore les sept esprits, IV, 5. Dans le chapitre que nous expliquons, on signifie ces mêmes sept esprits par les « sept cornes et les sept yeux de l’Agneau », V, 6. C’est que dans le nombre de sept on entend une certaine perfection, soit à cause des sept jours de la semaine marqués dès la création, où la perfection est dans le septième, soit pour quelqu’autre raison. Ici il y a sept sceaux ; on entendra dans la suite sept anges avec leurs trompettes, et sept tonnerres. Sept anges porteront les fioles, ou les coupes pleines de la colère de Dieu. Le dragon et la bête qu’il animera, auront sept têtes ; enfin tout ira par sept dans ce divin Livre, jusqu’à donner à l’Agneau, en le bénissant, sept glorifications, V, 12, et autant à Dieu, chap. VII, 12 ; ce qu’il faut observer d’abord, de peur qu’on ne croie que ce soit partout un nombre préfix : mais qu’on remarque au contraire que c’est un nombre mystique, pour signifier la perfection. On sait aussi que c’est une façon de parler de la langue sainte, de signifier un grand nombre et indéfini par le nombre défini de sept.

Je fondais en larmes... il voit qu’on lui veut ouvrir le livre, mais que personne n’est digne de l’ouvrir, 2, 3 ; et il déplore tout ensemble la perte qu’il fait et l’indigne disposition du genre humain.

Le lion de la tribu de Juda, le rejeton de David :... selon ce qui est écrit dans la prophétie de Jacob : Juda est un jeune lion etc. Gen., XLIX, 9. On entend bien que c’est Jésus-Christ, fils de David, que saint Jean appelle un lion à cause de sa force invincible et qui va paraître comme un agneau, à cause qu’il a été immolé. C’est ainsi que le Saint-Esprit relève les idées de la faiblesse volontaire de Jésus-Christ par celle de sa puissance.

Qui a obtenu par sa victoire le pouvoir d’ouvrir le livre : Jésus-Christ, vainqueur du démon et de la mort, a mérité par cette victoire d’entrer dans tous les secrets de Dieu.

Et je vis un Agneau debout comme égorgé : estekos : il est debout et vivant ; mais il paraît comme mort et comme immolé, à cause de ses plaies qu’il a portées dans le ciel. Au milieu du trône : cela marque la médiation de Jésus-Christ, qui empêche les éclairs et les tonnerres qui sortent du trône (Apoc., IV, 5), de venir jusqu’à nous. Qui sont les sept esprits. Voyez Apoc., I, 4. 8.

Et l’ayant ouvert. Le grec : l’ayant pris. Ainsi ont lu André de Césarée, Ticonius, Hom. IV. Primase l’interprète sous le nom de saint Ambroise, et Bède. Il semble naturel qu’on prenne le livre devant que de l’ouvrir, et l’ouverture qui se fait des sceaux l’un après l’autre est marquée au chap. VI. Mais il se peut faire aussi que l’Ecriture propose d’abord en gros ce qui s’explique après dans le détail. On voit ici que c’est Jésus-Christ qui est le dépositaire et l’interprète des desseins de Dieu.

Les quatre animaux et les vingt-quatre vieillards se prosternèrent... ils adorent l’Agneau de la même sorte qu’ils avaient adoré Dieu et en sa présence : marque de sa divinité.

Des harpes et des coupes d’or:... les vieillards paraissent ici avec des instruments de musique, dont on n’avait point parlé au chapitre IV. Les harpes signifient la joie céleste, et le parfait accord des passions avec la raison dans les Saints. Les coupes d’or pleines de parfums, qui sont les prières des Saints, entre les mains des vieillards, signifient qu’ils sont chargés de les présenter à Dieu.

J’entendis la voix de plusieurs anges... qui disaient:... L’Agneau... est digne de recevoir la vertu, la divinité... Le grec, comme aussi Primase et les autres anciens : plouton, divitias : d’où il se peut qu’on ait fait divinitas, et puis divinitatem, quoiqu’on peut dire dans un très-bon sens que le Fils reçoit la divinité, quand la gloire en est manifestée en sa personne. Il faut ici observer que les Saints disent que l’Agneau les a rachetés et qu’ils lui doivent ce qu’ils sont, Apoc., v, 9, 10 ; ce que les anges ne disent pas.

Et j’entendis toutes les créatures:... toutes les créatures joignent leurs voix à celles des vieillards et des anges, et les quatre animaux chantent amen ; il se fait un concert de tous les esprits pour louer Dieu. Il faut aussi remarquer qu’après avoir loué Dieu le Créateur, Apoc., IV, 10, 11, et Jésus-Christ, v, 9,11, tout le chœur loue ensemble le Père et le Fils.

www.publie.net
coopérative d’édition numérique

n° 422