DÉROULER LE FIL DE MARGUERITE AUDOUX

publie.net

Première mise en ligne : octobre 2021
ISBN : 978-2-37177-264-9

« […] N’insistez pas ; je suis incurable !… N’essayez pas de me cerner, je suis orpheline, je suis couturière, écrivain, bergère, ménagère, voisine… Tout cela à la fois et rien de tout cela. Tantôt Marguerite, tantôt Marie-Claire selon la couleur du ciel et ce qu’il reste de temps à ma fatigue pour entrevoir de rêve… J’échappe aux casiers des définitions comme une anguille glisse entre d’impossibles parenthèses qui se referment dans le vide. Vous ne savez pas qui je suis, ce que je pense, ce que je fais, et c’est bien ainsi. Je n’ai rien à déclarer, sinon une chose : mon seul grand engagement, auquel je n’ai jamais failli, est celui du cœur. Le seul véritable fil conducteur de ma vie[…] »

Marguerite Audoux (7 juillet 1863, Sancoins – 31 janvier 1937, Saint-Raphaël)

Le Prix Fémina
et la célébrité

À ses débuts, et jusqu’en 1914, date à laquelle il prend le nom qu’il a actuellement, le Prix Fémina s’appelle Prix Vie Heureuse, du nom d’un magazine créé par Hachette en 1902.

« Le roman de la couturière »

Journal du Dimanche, Gazette hebdomadaire de la famille, 18 décembre 1910.

« Le Comité Prix Vie Heureuse s’est réuni, la semaine dernière chez sa présidente, Mme la duchesse de Rohan. Vingt membres du comité étaient présents. Après une courte discussion, le prix de 5.000 francs a été attribué par 11 voix à l’ouvrage de Mme Marguerite Audoux, Marie-Claire. Ont obtenu : 7 voix, Madame Davenay Bienfaitrice, par Jean Canora ; 1 voix, Les Ébauches, par Jean Balde ; 1 voix, M. Péguy qui avait retiré sa candidature pour laisser le champ libre à Mme Audoux.

Le livre de Mme Marguerite Audoux est une sorte d’autobiographie curieuse par sa sincérité, la délicatesse et la sensibilité douloureuse qu’elle révèle. Petite paysanne venue échouer à Paris, Mme Marguerite Audoux y exerça longtemps le métier pénible de couturière. Ses premiers essais, qu’elle avait montrés à Charles-Louis Philippe, frappèrent celui-ci par leurs qualités singulières et ce fut lui qui attira sur elle l’attention du monde lettré. »

Revue de Presse

Le Temps

« […] On nous a notifié ces jours-ci non sans quelque fracas l’avènement d’une nouvelle femme de lettres Mme Marguerite Audoux, auteur de Marie-Claire. Et l’on nous a dit, ou plutôt on nous a crié Attention ! Mme Marguerite Audoux n’est pas une femme du monde, c’est une couturière, tout simplement. […] »

Le Rire

« […] Voilà, brièvement résumée, l’histoire de l’année 1910. Ajoutons toutefois ces menus faits : les deux inondations, la révolution du Portugal, l’apparition de l’immortel chef-d’œuvre de Mme Marguerite Audoux et le record de la hauteur par Legagneux (188.954 mètres). […] »

Comoedia

« […] Incontestablement, Marguerite Audoux a du talent parce que, mieux que Joute, autre, elle a su opérer ce choix, résumer une longue histoire en quelques traits essentiels, plus encore que n’osèrent jamais le faire des artistes tels que Jules Renard ou Marcel Schwob. […] »

Les Annales politiques et littéraires

« […] Les deux mérites essentiels de Mlle Marguerite Audoux, c’est savoir observer et savoir s’abstraire. Joignez-y, pour le style, des images pittoresques, un peu trop rares, il est vrai, et clairsemées. […] »

Le Petit Parisien

« […] Une ouvrière a écrit un roman poignant. Mme Marguerite Audoux, couturière, qui débuta comme servante de ferme, vient de publier un livre qui a été louangé par d’illustres écrivains. […] »

Excelsior

« […] On dit que c’est un miracle : c’est au moins, un événement digne d’attention. Une couturière vient d’écrire un beau livre. Aimeriez-vous mieux que les femmes de lettres fissent de bonne couture ? Qu’importe, si le livre est beau ! Il l’est.. […] »

Fémina

« […] Il y a quelques semaines encore, Mme Marguerite Audoux gagnait laborieusement sa vie dans le métier de couturière en chambre et menait ainsi l’existence la plus modeste, lorsque brusquement une grave maladie des yeux lui rendit impossible son travail habituel. C’était pour elle la pire détresse. Quelques amis, parmi lesquels M. Octave Mirbeau, crurent découvrir en elle une véritable vocation littéraire. […] »

Le Sourire

« […] Les émergés, ce sont les humbles ou les inconnus qui sortent de leur obscurité, généralement introduits en pleine gloire par une personnalité en vue. C’est Mme Marguerite Audoux, couturière que M. Octave Mirbeau a sacrée grand écrivain, l’encourageant fâcheusement par là à faire de la sacrée littérature. C’est le douanier Rousseau exposant perpétuel au Salon des Indépendants auquel les journalistes ont fini par faire une notoriété véritable. C’est votre bottier, votre charcutier, votre charbonnier qui se meurent d’envie d’émerger eux aussi, parce qu’ils tiennent un passionnant journal de leur existence méconnue. […] »

Quelques mois auparavant…

Lettre de Valery Larbaud à sa mère, février 1910.

« […] Mme Audoux gardait une copie informe de son roman, et comme elle va le porter à Fasquelle, et que Gide voudrait le lire, et qu’elle voudrait en avoir une copie pour elle, j’ai entrepris de dicter le manuscrit informe à une dactylographe qui fera les trois copies en même temps. […]  »

Francis Jourdain donne en lecture le manuscrit de Marie-Claire à Octave Mirbeau.

Francis Jourdain, Sans remords ni rancune, 1953.

« […] Il prit vivement son portefeuille, en tira les quelques billets de cent francs qu’il y trouva et me les remit avec une sorte de confusion en me demandant :

— Croyez-vous que c’est assez ? Croyez-vous que cela lui permettra d’attendre ?

Comme je le remerciais en lui disant que la pauvre Marguerite n’aurait sans doute jamais eu autant d’argent, il me poussa dehors, tourmenté et comme honteux de ne pouvoir faire davantage.[…] »

Lettre de Marguerite Audoux à André Gide.

« […] Fasquelle vient de m’envoyer les deuxièmes épreuves, je les ai relues sans y trouver de fautes. Cependant, à la page 14, ligne 17, j’aimerais qu’il y ait “des débris de gâteaux”. Ce mot “débris” avait été oublié par le dactylographe, cela me semble déranger le balancement de la phrase, et me fait un peu l’effet d’une chose tronquée. Cela vient peut-être tout simplement de ce que j’ai toujours eu cette phrase dans l’oreille. Aussi je vous laisse juge, et ce que vous déciderez sera bien.

Vous voudrez bien aussi vous arrêter à la page 93, ligne 7, où je lis “répondit d’un air malicieux”. Il me semble que cela n’est pas français, “répondre d’un rire malicieux” me paraîtrait bien s’il n’y avait pas de paroles ensuite, mais dans le cas présent, “répondit avec un rire malicieux” me paraîtrait mieux. Il en est de cette phrase comme de l’autre. Je suis peut-être dans l’erreur et je vous laisse juge. […] »

« Je rature. Je biffe. Parfois, je mets au panier »

Marguerite Audoux.

« […] Cela me vient ainsi. Je travaille ensuite longuement mes phrases. Je rature. Je biffe. Parfois, je mets au panier tout un chapitre qui ne me plaît plus. Jamais satisfaite, je recommence inlassablement.[…] »

« […] Faire un livre, c’est porter un enfant de longs mois dans une grossesse difficile… Heureux s’il ne lui survient pas de graves maladies qui arrêtent pendant des mois le cours de sa croissance. Et que de retours en arrière pour s’assurer que les maladies passées sont bien guéries et ne laissent pas de traces ! […] »

« […] Lorsque tu construis une phrase, tu sais si elle est bonne ou mauvaise, tandis que moi, je suis obligée, pour connaître sa valeur, de la cogner partout où elle peut résonner, comme une pièce de monnaie dont on n’est pas sûr […] »

Charles-Louis Philippe, grand ami de Marguerite Audoux meurt à la fin de l’année 1909. Sa famille, persuadée que c’est lui l’auteur de Marie-Claire, fait courir le bruit que Marguerite Audoux, couturière pauvre et sans instruction, incapable d’écrire elle-même, fraude en se réappropriant le roman.

« une erreur assez grave »

Lettre d’André Gide à Madame Philippe, mère de Charles-Louis Philippe, mars 1910.

« Madame, je crains que vous ne commettiez une erreur assez grave au détriment d’une personne que je crois être extrêmement estimable. Je n’ai jamais entendu dire que Mme Audoux ait jamais été la maîtresse de Louis. J’ai pu m’attrister aussi de n’avoir été prévenu de sa maladie que très tard — mais pas un seul instant l’accusation que je lis dans votre lettre n’a pu se présenter à mon esprit contre une personne pour qui j’ai et je garde la plus haute estime. Ne croyez pas que je cherche ici à disculper une amie. Je ne connaissais pas personnellement Mme Audoux avant de l’avoir rencontrée à la maison de santé Velpeau ; mais je la connaissais depuis longtemps par ce que des amis communs m’avaient raconté d’elle – et c’est la grande estime que j’avais pour elle qui m’a fait désirer la connaître. Je comprends combien les suppositions que vous m’exposez peuvent être douloureuses pour vous et suis heureux de pouvoir aider à les dissiper.

Veuillez croire, Madame, à mon respectueux et affectueux dévouement. »

« Je lus à peine quelques lignes »

Lettre d’Alain-Fournier à Charles Péguy, novembre 1910.

« Cher Monsieur,

Marguerite Audoux fait des visites pour le prix Goncourt mais elle a moins de chances que je ne le souhaiterais.

D’autre part, bien qu’elle ne fasse absolument rien pour obtenir celui de la Vie heureuse, on m’affirme qu’elle va l’obtenir.

La situation reste à mon avis très embarrassante pour votre Jeanne d’Arc.

Si (je n’en sais rien) le prix de la Vie heureuse est donné APRÈS le prix Goncourt, il faudrait tout mettre en branle pour faire avoir Goncourt à Mme Audoux. Vous resteriez grand favori pour la Vie heureuse.

Il reste ceci : Marguerite Audoux, que j’ai vue, m’affirme qu’elle est candidate au prix Goncourt, mais qu’elle ne fait rien pour l’autre.

En hâte et soyez assuré de ma très grande et respectueuse sympathie.

Alain-Fournier 2, rue Cassini »

Lettre de Charles Péguy à Mme Lucile Félix-Faure, novembre 1910.

« […] Survint Marguerite Audoux. Je suis abonné à La Grande Revue comme ancien abonné des Pages libres. Je jetai un jour les yeux sur un numéro qui arrivait. C’était le commencement de Marie-Claire. Je lus à peine quelques lignes et je dis tout uniment à ma femme : Regarde, voilà le prix de la “Vie heureuse” de cette année. Je vécus dès lors avec l’idée que le prix de cette année était à Marguerite Audoux. Je continuai à travailler. […] Notez qu’alors Marguerite Audoux n’était nullement connue, au moins de nous. Je ne savais même point qu’elle fût de la grande amitié de Philippe et que nous eussions tant d’amis communs. C’est uniquement sur le vu de ses quatre premières lignes que j’ai dit : Voilà le prix de la “Vie heureuse”. Je l’ai dit à tout le monde comme une chose allant de soi. En tout état, je demande que cette divination et cette propagande me soient comptées.[…] »

Dans l’entourage de Marguerite Audoux (par ordre alphabétique)

Alain-Fournier (1886-1914) est le pseudonyme d’Henri-Alban Fournier, généralement considéré comme l’auteur d’un seul livre : Le Grand Meaulnes (1913). Du fait de sa mort prématurée, il ne laisse que des ébauches de romans, manuscrits, poèmes, nouvelles et une abondante correspondance, en particulier avec Charles Péguy.

Il ne reste que très peu de lettres d’Alain-Fournier adressées à Marguerite Audoux, celle-ci les ayant détruites à sa demande en 1914, en particulier toutes celles où il était question d’Yvonne de Quiévrecourt – inspiratrice du personnage d’Yvonne de Galais dans Le Grand Meaulnes.

Paul Claudel (1868-1955)

Dramaturge, poète, essayiste et diplomate français, membre de l’Académie française, auteur de Tête d’or, du Soulier de satin et d’une considérable correspondance, il est le frère de la sculptrice Camille Claudel qu’il fera interner en 1913. À la mort de celle-ci, pour cause de malnutrition, il ne se déplacera pas. Camille Claudel sera inhumée en 1943 au cimetière de Montfavet, dans le carré des aliénés, accompagnée du seul personnel de l’hôpital.

Léon-Paul Fargue (1876-1947), écrivain et poète, il côtoie Paul Valéry, Marcel Schwob, Paul Claudel, Claude Debussy, André Gide. Membre du cercle dit des Apaches, il se lia d’amitié avec Maurice Ravel qui mettra plus tard en musique son poème Rêves (1927). Il fonde avec Valery Larbaud et Paul Valéry la revue Commerce, et a tenu une abondante correspondance avec des artistes comme Valery Larbaud, André Beucler, Maurice Ravel, Alfred Jarry et André Breton.

André Gide (1869-1951) a fondé La Nouvelle Revue française (NRF) et joué un rôle important dans le monde des lettres. On lui doit des romans comme Les Nourritures terrestres, La Porte étroite, Les Caves du Vatican, La Symphonie pastorale, Les Faux-monnayeurs, ainsi que des essais (sur Montaigne, Paul Valéry) et des pièces de théâtre (Œdipe, Perséphone). Il obtient le prix Nobel de littérature en 1947.

Francis Jourdain (1876-1958) est peintre, graveur, céramiste, décorateur, architecte d’intérieur, et biographe. Grâce aux relations de son père, l’architecte Frantz Jourdain, il fait découvrir Marie-Claire à Octave Mirbeau. De son engagement politique (proche de l’anarchisme, du socialisme, du communisme) découle sa vision de l’art qu’il pense capable de réformer la vie quotidienne. Il fonde les arts décoratifs modernes, avec la volonté de rendre populaire un mobilier utile, épuré, sans ornement, à petits prix. En 1945, il cofonde le Secours populaire français. Il en exercera la présidence de 1948 jusqu’à sa mort.

Louis Lanoizelée (1896-1990). Issu d’une famille d’ouvriers mineurs de La Machine, il travaille d’abord comme facteur, ouvrier de ferme, apprenti charron puis mineur. Mobilisé en 1914, il sort de la guerre « avec une horreur farouche d’avoir un fusil dans les mains, même pour aller à la chasse ». Il publie un premier article en 1931 (consacré à Pierre Loti) dans Le Mercure de France, puis des récits, des contes et les biographies de plusieurs écrivains, dont la biographie de Marguerite Audoux. Il est aussi l’auteur de monographies (Les bouquinistes des quais de Paris, couronné par l’Académie Française et La Machine et sa Houillère, une étude fouillée, historique et ethnographique de La Machine). Jusqu’en 1977, il exercera son métier de bouquiniste, hiver comme été, en bord de la Seine, quai des Grands-Augustins.

Hugues Lapaire (1869-1967) né à Sancoins comme Marguerite Audoux. Poète, romancier, conteur et critique littéraire, couronné par l’Académie française en 1910, il a publié une centaine d’ouvrages en français et en patois berrichon.

Valery Larbaud (1881-1957) est écrivain, poète, romancier, essayiste et traducteur. Son roman Fermina Márquez (1911), consacré aux amours de l’adolescence, est souvent comparé au Grand Meaulnes d’Alain-Fournier. Parlant anglais, allemand, occitan, italien, portugais et espagnol, il a entre autres traduit Samuel Butler et Samuel Taylor Coleridge (La ballade du vieux marin, 1901). Il a aussi été le correcteur-superviseur de la traduction d’Ulysse de James Joyce par Auguste Morel.

Octave Mirbeau (1848-1917) écrivain, critique d’art et journaliste. Défenseur des avant-gardes, c’est un pamphlétaire redouté. Il est l’auteur de romans (Le Journal d’une femme de chambre, Fasquelle, 1900), de nouvelles, de récits et de contes, de pièces de théâtre, de textes critiques et politiques.

Charles Péguy (1873-1914, mort pour la France) est écrivain, poète, essayiste et officier de réserve. C’est aussi un intellectuel engagé, dreyfusard. Sa profonde foi chrétienne ne se satisfaisait pas des conventions sociales de son époque. Il est l’auteur de nombreux essais (De la raison, Note sur M. Bergson et la philosophie bergsonienne), de recueils poétiques (La Tapisserie de Notre-Dame) ainsi que de mystères lyriques (Le Mystère de la charité de Jeanne d’Arc).

Charles-Louis Philippe (1874-1909), poète et romancier, est l’un des cofondateurs de La Nouvelle Revue française et l’auteur de Bubu de Montparnasse (1901). Il est fils de sabotier.

Lettre de Charles-Louis Philippe à Maurice Barrès.

« […] Ma grand-mère était mendiante, mon père, qui était un enfant plein d’orgueil, a mendié lorsqu’il était trop jeune pour gagner son pain. J’appartiens à une génération qui n’est pas encore passé par les livres. […] Nous avons été murés comme des pauvres et, parfois, lorsque la Vie entrait chez nous, elle portait un bâton. Nous n’avons eu comme ressource que de nous aimer les uns les autres. C’est pourquoi j’écris toujours plus tendre que ma tête ne le commande. Je crois être en France le premier d’une race de pauvres qui soit allée dans les lettres. […]

Marcel Ray (1878-1951), diplomate et journaliste (correspondant à Vienne du Figaro, directeur politique du Petit Journal). Il finira sa carrière en tant que Haut-Commissaire de la République française en Autriche, puis à l’Éducation Nationale. C’est un ami d’enfance de Valery Larbaud. Brillant germaniste, ses amis le surnomme « Boehme » (du nom du philosophe et théologien allemand Jacob Boehme dont la pensée le passionne).

Portrait de Marcel Ray par Francis Jourdain, Sans remords ni rancune.

« […] «Un type “à la Sainte-Beuve”, disions-nous, en avouant n’avoir pas lu grand-chose de celui-ci. Ray, lui, eût pu réciter par cœur les fameux Lundis aussi bien que le Kama Soutra, le Baedeker, la Bible, les œuvres complètes de Paul de Kock, Pindare, Jules Verne, Confucius, Kant, comme la traduction en basque, en espéranto ou en argot, de Mallarmé et de Ponson du Terrail. […]

[L]es qualités d’un homme ont moins de valeur en soi qu’elles n’en doivent à celui qui les possède et à l’emploi qu’il en fait. De toutes celles de Ray, celle à laquelle nous étions le plus sensibles, c’était, après son indéniable intelligence, la proverbiale maladresse de cet hurluberlu qui tombait dans les escaliers, glissait, en entraînant les tapis, sur les parquets des salons où il était introduit, renversait les potiches en saluant, s’asseyait dans les confitures, écrasait les orteils des femmes auxquelles il faisait la cour, oubliait ses rendez-vous et, dans les trains, ses bagages, se bosselait le crâne au chambranle des portes dont les boutons lui restaient dans la main, perdait son parapluie, son portefeuille, la notion des réalités, et jamais le fil de ses idées. […] »

Georges Reyer (1903 – …)

Journaliste à Paris-Soir, également « courriériste théâtral » et écrivain, c’est l’un des biographes de Marguerite Audoux, avec son ouvrage Un Cœur pur : Marguerite Audoux, publié chez Grasset en 1942.

Jacques Rivière (1886 – 1925)

Homme de lettres français, c’est un ami d’Alain-Fournier avec qui il échangea une abondante correspondance, avant de devenir son beau-frère. Mobilisé, il est fait prisonnier dès 1914 et consigne son journal de captivité sous le titre Carnets. Sous sa direction, dès 1919, La Nouvelle Revue française publiera des auteurs comme Marcel Proust, François Mauriac, Paul Valéry, Saint-John Perse, Jean Giraudoux, Jules Romains et Louis Aragon. Auteur d’un court roman, Aimée, il meurt à Paris de la fièvre typhoïde.

Léon Werth (1878-1955), romancier, essayiste, critique d’art et journaliste, il est aussi, selon ses biographes, libertaire, antimilitariste, soldat des tranchées, nageur, danseur, voyageur, cycliste, poète et observateur, dévoreur de vie, familier des peintres Vlaminck, Pierre Bonnard, Francis Jourdain, et Paul Signac, ami d’Octave Mirbeau et Antoine de Saint-Exupéry qui lui dédicacera Le Petit Prince.

Jules Michel Iehl dit Michel Yell (1875-1951), issu d’une famille modeste, fait des études de droit tout en travaillant dans une succursale de la Compagnie des Chemins de fer de l’Est. Il rencontre André Gide qui s’inspirera de ses confidences pour écrire Le Récit de Michel. Sa liaison avec Marguerite Audoux cesse lorsqu’il épouse Maria Duran. Il publiera deux romans, Cauët en 1912, Le Déserteur en 1930, ainsi que quelques articles à propos de Léon-Paul Fargue ou de Marguerite Audoux dans plusieurs revues.

Sources

- La Couturière des lettres, Bernard-Marie Garreau, éd. Tallandier, 1991

- Le site des Archives Marguerite Audoux, http://eman-archives.org/Audoux

- Les Dimanches de Carnetin, Bernard-Marie Garreau, éd. Complicités, 2021

- Un cœur pur : Marguerite Audoux, Georges Reyer, éd. Grasset, 1942

- Portraits berrichons, Hugues Lapaire, ed Radot, 1927

- Marguerite Audoux, Louis Lanoizelée, Plaisir du bibliophile, 1954

- Sans remords ni rancune, Francis Jourdain, éd. Corréa, Paris, 1953

- Marie-Claire, Marguerite Audoux, éd. Eugène Fasquelle, 1911

- L’Atelier de Marie-Claire, Marguerite Audoux, éd. Eugène Fasquelle, 1921

- De la Ville au moulin, Marguerite Audoux, éd. Eugène Fasquelle, 1926

- Le néflier sur la rivière, Marguerite Audoux – nouvelle extraite du recueil La Fiancée, éd. Ernest Flammarion, 1932

- Les Poulains, Marguerite Audoux – nouvelle extraite du recueil La Fiancée, éd. Ernest Flammarion, 1932

- Souvenirs, Marguerite Audoux, La Nouvelle Revue Française, 1910

- Les Aventures de Télémaque, Fénelon

- Extraits de multiples articles cités proviennent du site Gallica, https://gallica.bnf.fr : Le Nouvel Âge littéraire ; Le Temps ; L’Auto-vélo ; Le Pays ; Le Radical ; Le Mouvement féministe ; L’Événement ; Le Mémorial diplomatique ; La Lanterne ; La Liberté ; Le Grillon ; Gil Blas ; Le Petit Parisien ; Le Cri de Paris ; La Nouvelle Revue Française ; Le Journal du Dimanche ; Les Cahiers d’aujourd’hui

- Émissions de France Culture :

Marguerite Audoux, la bergère-couturière qui n’osait pas se dire « écrivain »

Marguerite Audoux : lumière sur les ouvrières

- Wikipédias

Remerciements tout particuliers à Bernard-Marie Garreau, biographe de Marguerite Audoux (La Couturière des lettres, éditions Tallandier) pour son érudition, sa générosité et dont le travail d’archivage et de documentation a été essentiel à la confection de Dérouler le fil de Marguerite Audoux.

merci à vous

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