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présentent

LES AUTRES VIES DE NAPOLÉON BONAPARTE

Général de la révolution, premier

consul de la République, Empereur des Français et de sa descendance

UCHRONIES & HISTOIRES SECRÈTES

Louis Geoffroy, Joseph Méry,
Alphonse Allais, Capitaine Danrit,
H.A.L Fisher (traduit de l’anglais par Philippe Éthuin)
Parution : 29 juin 2016
ISBN : 9782371771444

Présentation

par Philippe Éthuin

Uchronie et histoire secrète

Le néologisme « uchronie » a été forgé en 1857 par Charles Renouvier pour Uchronie, tableau historique apocryphe des révolutions de l’Empire romain et de la formation d’une fédération européenne (Revue philosophique et religieuse, n° 8, 1857) mais, dès 1854, Joseph Méry donne comme titre Histoire de ce qui n’est pas arrivé à son histoire alternative mettant en scène Bonaparte (nouvelle recueillie dans cette anthologie). Régis Messac, dans Voyage en uchronie (1936)[1], définit ainsi le genre uchronique : « terre inconnue située à côté ou en dehors du temps, découverte par le philosophe Renouvier, et où sont relégués, comme des vieilles lunes, les événements qui auraient pu arriver, mais ne sont pas arrivés ».

Aujourd’hui l’uchronie est largement répandue, diffusée sur tous les supports médiatiques (romans, nouvelles, bandes dessinées, films, séries télévisées, jeux de rôles, jeux vidéo, etc.) et se métisse parfois dans le steampunk[2].

Les spécialistes ont retracé l’histoire de domaine uchronique jusqu’à l’Antiquité. Hérodote dans L’Enquête (Ve siècle avant J.-C.) s’interrompt pour imaginer ce qui se serait produit si, au cours de la Seconde Guerre médique, les Grecs avaient eu une stratégie terrestre plutôt que maritime ; Tite Live s’interroge quant à lui dans Histoire romaine (Ier siècle avant J.-C.) sur le destin du monde si Alexandre le Grand n’était pas mort en 323 avant J.-C. et s’était tourné vers l’ouest à l’assaut de Rome.

Plusieurs auteurs des XVIIe et XVIIIe siècles ont versé dans les conjectures historiques dont la plus célèbre est celle de Pascal : « Le nez de Cléopâtre s’il eût été plus court, toute la face de la Terre aurait changé » (Pensées, vers 1658, publication posthume en 1670).

Avant le XIXe siècle, il est possible de lister une dizaine de ces spéculations historiques — on en trouve même trace dans le Mémorial de Sainte-Hélène mais cela n’est pas encore de l’uchronie.

Le XIXe siècle voit l’émergence de l’uchronie avec plusieurs tentatives abouties et même déjà des réflexions sur l’histoire alternative. Cette anthologie reprend les deux premières véritables uchronies francophones.

Plus proche du roman historique, l’histoire secrète se distingue de l’uchronie par le fait que notre ligne temporelle n’est pas modifiée par l’intrigue et les événements imaginés. Complots, substitutions, survivance de personnages, machines secrètes dans les coulisses de l’Histoire nourrissent les textes d’imagination qui donnent une autre explication aux événements que nous connaissons.

Les autres vies de Napoléon Bonaparte

Dès le XIXe siècle, la vie de Napoléon Bonaparte devient le sujet de réécritures sous la forme d’uchronies et d’histoires secrètes : et si le destin de l’Empereur des Français avait été différent ? Bien avant Victoire à Waterloo (1937) de Robert Aron, Napoléon Bonaparte lui-même se prête aux jeux des conjectures historiques dans le Mémorial de Sainte-Hélène, dictant, le 26 août 1816, huit observations dont les conclusions invitent à croire qu’un dénouement différent eût été possible pour la dernière bataille de l’Empereur.

Napoléon apocryphe — Histoire de la conquête du monde et de la monarchie universelle 1812-1832 de Louis Geoffroy est la première véritable uchronie. Dans ce roman publié pour la première fois en 1836[3], l’auteur lance Napoléon Bonaparte, vainqueur de la campagne de Russie en 1812, à la conquête du monde. Il invente aussi la mise en abyme : un auteur obscur apparaissant dans l’ouvrage imagine une ligne temporelle qui serait la nôtre comme le fera bien plus tard Philip K. Dick dans Le Maître du Haut-Château (1962). En vingt ans Napoléon établit la monarchie universelle. Cette uchronie n’est pas seulement militaire et se fait aussi littéraire (que d’œuvres inconnues de nous apparaissent dans ce roman !), scientifique (dessalement de l’eau de mer), archéologique (la redécouverte de Babylone), technologique (percement du Canal de Suez) pour constituer un ensemble étrangement méconnu (les rééditions sont rares) et pourtant loué par les spécialistes, de Pierre Versins à Éric B. Henriet.

En 1854, Joseph Méry publie Histoire de ce qui n’est pas arrivé. Napoléon Bonaparte, au cours de la campagne d’Égypte, enlève la ville de Saint-Jean-d’Acre et, tel un nouvel Alexandre le Grand, se lance à la conquête du Moyen-Orient jusqu’à l’Inde.

La courte nouvelle Insanité de l’humoriste Alphonse Allais se situe au croisement de l’uchronie et de l’histoire secrète. L’argument conjectural apparaît aussi avec l’idée de fécondation artificielle. Nous y rencontrons enfin la descendance de Napoléon Bonaparte.

Dans Évasion d’empereur, roman relevant de l’histoire secrète, le capitaine Danrit évoque un projet d’évasion de Napoléon de son exil atlantique au moyen d’un sous-marin extrapolé. Celui qui a été surnommé le « Jules Verne militaire » y décrit en effet un submersible conçu sur les plans de Fulton (inventeur réel du Nautilus) par Paul Paoli, le fils de l’indépendantiste corse, opposant de Napoléon Bonaparte, afin de rendre à l’Empereur sa liberté.

En 1931, H.A.L. Fisher participe à une série d’articles uchroniques recueillis la même année dans le volume If, or History Rewritten. Si Napoléon s’était enfui en Amérique raconte l’asile de l’Empereur aux États-Unis et son destin outre-Atlantique. Napoléon n’abandonne pas ses ambitions, les réalise malgré les difficultés rencontrées sur son parcours mais ne sera finalement jamais satisfait par sa destinée.

Plusieurs fois reprise par des éditeurs anglo-saxons, disponible en allemand, cette nouvelle n’avait jusqu’alors jamais été traduite en français. Elle est ici présentée abondamment annotée.

L’idéologie et les thèmes développés par certains des auteurs ici rassemblés peuvent sembler désuets ou choquants pour notre époque, notamment au sujet des femmes, des étrangers ou de la religion. Ces textes, écrits sur une période d’un siècle, entre 1836 et 1931, témoignent de leur époque.

[1] Propos d’un Utopien, in Les Primaires, nº 83, éditions La Fenêtre Ouverte repris dans Propos d’un utopien, tome 1, préface de Natacha Vas Deyres, Éditions Ex Nihilo, Paris, 2015

[2] Voir Le Passé à vapeur, une anthologie publiée dans la collection ArchéoSF qui propose des nouvelles du XIXe siècle aux sources de l’imaginaire steampunk.

[3] Du vivant de l’auteur le roman a connu trois éditions sous des titres différents.

Napoléon Apocryphe
Histoire de la conquête du Monde
et de la monarchie universelle 1812 — 1832

par Louis Geoffroy

Poussons jusqu’au bout la gloire humaine par cet exemple.
Bossuet

C’est une des lois fatales de l’humanité que rien n’y atteigne le but.

Tout y reste incomplet et inachevé, les hommes, les choses, la gloire, la fortune et la vie.

Loi terrible ! qui tue Alexandre, Raphaël, Pascal, Mozart et Byron, avant l’âge de trente-neuf ans.

Loi terrible ! qui ne laisse s’écouler ni un peuple, ni un rêve, ni une existence, jusqu’à ce que la mesure soit pleine !

Combien ont soupiré après ces songes interrompus, en suppliant le ciel de les finir !

Combien, en face de ces histoires inachevées, ont cherché, non plus dans l’avenir ni dans le temps, mais dans leur pensée, un reste et une fin qui pussent les parfaire !

Et que si Napoléon Bonaparte, écrasé par cette loi fatale, avait, par malheur, été brisé à Moscou, renversé avant quarante-cinq ans de son âge, pour aller mourir dans une île-prison, au bout de l’Océan, au lieu de conquérir le monde et de s’asseoir sur le trône de la monarchie universelle, ne serait-ce pas une chose à tirer des larmes des yeux de ceux qui liraient une pareille histoire ?

Et si cela, par malheur, avait existé, l’homme n’aurait-il pas le droit de se réfugier dans sa pensée, dans son cœur, dans son imagination, pour suppléer à l’histoire, pour conjurer ce passé, pour toucher le but espéré, pour atteindre la grandeur possible ?

Or, voici ce que j’ai fait : j’ai écrit l’histoire de Napoléon depuis 1812 jusqu’en 1832, depuis Moscou en flammes jusqu’à sa monarchie universelle et sa mort, vingt années d’une grandeur incessamment grandissante et qui l’éleva au faîte d’une toute-puissance au-dessus de laquelle il n’y a plus que Dieu.

J’ai fini par croire à ce livre après l’avoir achevé.

Ainsi, le sculpteur qui vient de terminer son marbre y voit un dieu, s’agenouille et adore.

Livre premier

Chapitre premier
Moscou

Ces vieux Russes ont plus que de l’amour pour leur ancienne capitale, c’est de la dévotion. Pour eux, Moscou est la ville sainte, et sa vue leur rappelle Dieu ; aussi, quand, arrivés sur le mont du Salut, ils aperçoivent leur Jérusalem, ils s’agenouillent et la saluent en faisant le signe de la croix.

L’armée française, arrivant le 14 septembre 1812 sur le sommet de cette montagne, avait quelque chose de l’enthousiasme des Moscovites ; et, lorsque l’empereur, ayant devancé de quelques toises l’armée qui gravissait en silence, eut le premier placé le pied sur le mamelon, sommet de la montagne, et qu’il se fut écrié : « Soldats ! voilà Moscou ! » ce cri se répéta comme le tonnerre, et les derniers rangs, qui ne voyaient rien encore, s’écrièrent aussi : « Voilà Moscou ! »

Elle était là, cette ville, avec ses trente-deux faubourgs, ses mille clochers, ses coupoles d’or, ses flèches orientales, indiennes, gothiques, chrétiennes ; cité immense, qui ondoie parmi les nombreuses collines sur lesquelles elle se repose, semblable à une caravane de tous les peuples du monde, qui se serait arrêtée là, et y aurait tendu ses tentes.

L’armée française, se déployant sur le mont du Salut, contemplait ce magnifique spectacle, et promenait des yeux éblouis des lourdes tours du Kremlin aux clochers étincelants d’Ivanweliskoï. « La voilà ! » dit l’empereur en piquant son cheval blanc, et il traversait les rangs avec cette splendeur du conquérant qui illuminait son front.

L’armée cependant continuait sa marche.

« Halte ! » s’écriait-il ; et son ordre retombant comme en cascade sur tous les rangs, mille voix obéissantes, du maréchal au sergent, crièrent à leur tour : « Halte ! »

Les généraux se réunirent auprès de lui, et il tint conseil devant la ville sainte.

Elle paraissait calme et soumise, comme un ennemi vaincu qui tremble ; mais trop silencieuse peut-être.

Les généraux attendaient ses paroles.

« Ils ne viennent pas ! » murmurait-il ; et il marchait rapidement au milieu de ces hommes qui reculaient devant ses pas et épiaient quelle pensée s’échappait de ses yeux baissés.

Puis, un quart d’heure après, comme s’il était las d’attendre quelque chose, il demanda au roi Murat ce que signifiait ce calme.

« Qui aurait cru, dit-il, qu’il ne sortirait pas de cette capitale quelque boyard avec les inutiles clefs d’or de sa cité ? »

En même temps, un officier d’ordonnance arriva ; il annonça que le général Miloradowitch venait d’évacuer la ville, et que son arrière-garde en était déjà sortie.

Un autre officier vint ensuite avec quelques Français trouvés aux portes de Moscou ; ils apprirent qu’elle était déserte.

Deux cent cinquante mille Moscovites s’étaient retirés de leur Jérusalem.

Moscou était déserte !

« Marchons donc, dit l’empereur ; c’est à mon armée à la repeupler. »

Chapitre II
Rasptochin

Napoléon aimait à se coucher dans le lit des autres rois, et à reposer dans les palais dont son apparition les exilait ; l’armée reçut l’ordre de demeurer dans les faubourgs, lui alla droit au Kremlin, et là, quand le soir fut venu, il se promena sur les plus hautes tours, seul et silencieux, regardant ce calme d’une ville sans vie et d’un ciel sans soleil ; tout cela était morne et douloureux pour une âme si active.

Il vit son armée qui s’établissait dans les faubourgs éloignés ; dans la ville régnait un long silence, et le calme partout, sauf dans quelques palais épars qui semblaient s’animer par la présence des généraux qui les avaient choisis pour leurs demeures.

Seulement un cri barbare, des voix scythes se faisaient entendre de loin en loin, et par intervalle on eût dit qu’elles se répondaient.

Minuit sonna. L’horizon devint rouge. Du milieu de la ville, des flammes s’élevèrent : c’était le bazar qui brûlait, puis les églises, puis les maisons, puis les faubourgs ; partout l’incendie éclata, Moscou reparut dans la nuit, tout étincelante, avec ses mille clochers de flamme et ses coupoles de feu.

L’empereur comprit ce désastre : il se souvenait de Wilna, de Smolensk et de ces villages enflammés qui jalonnaient sa route. « Qu’elle meure donc ! » s’écria-t-il ; et il donna des ordres pour que l’armée sortît sur-le-champ de la ville infernale.

Les soldats s’étaient déjà réveillés avant cet ordre. Le cri : « Au feu ! » retentissait de toutes parts, mais poussé seulement par des voix françaises, et le premier sommeil au milieu de la ville conquise avait été troublé dans l’horreur de l’incendie.

Les ordres furent exécutés. À cinq heures du matin, les troupes se replièrent au-delà de Moscou, et remontèrent le penchant du mont du Salut. Des éclaireurs ayant pénétré jusqu’à Petrowski, palais des czars, à une lieue de la capitale, le préparèrent pour l’empereur, qui s’y rendit avec son état-major, et, à une demi-lieue plus loin, un château d’une grande apparence ayant été reconnu, le général Kirgener s’y porta avec les troupes du génie pour s’en emparer et fortifier cette position.

Mais en vue de ce château et à quelques portées de fusil seulement, on vit s’en échapper des tourbillons de fumée suivis de flammes brillantes et d’explosions partielles. Cette habitation magnifique, enveloppée de toutes parts, ne parut plus bientôt qu’un immense foyer. Dans le lointain, quelques voitures s’en éloignaient avec une grande rapidité. Le général Kirgener ordonna de les poursuivre, mais elles étaient tellement en avant qu’on désespérait de les atteindre, et déjà elles disparaissaient à la vue lorsqu’elles tombèrent au milieu d’un parti de Français. D’autres soldats survinrent, et on les conduisit au général.

Dans la principale de ces voitures était un homme d’un âge moyen, grand, maigre, à la figure grave et au front élevé ; à la première attaque, il avait essayé de se défendre, mais, voyant qu’une plus longue résistance était vaine, il céda et parut devant le général Kirgener, qui, ne reconnaissant aucun signe extérieur sur cet étranger, lui demanda son nom.

« Que vous importe ? » répondit l’inconnu.

Le général, irrité de cette réponse qu’il qualifiait d’insolente, pensait déjà devoir en tirer vengeance, quand l’inconnu lui dit : « Ma position est telle, monsieur, que c’est à l’empereur seul que je dois parler et me faire connaître. » Le général hésita, mais l’assurance de cet homme le fit céder, et il l’envoya à Petrowski.

L’empereur visitait les postes de cette résidence et traversait une des cours lorsque la voiture de l’inconnu y entra. Un officier qui la suivait descendit de cheval, et fit connaître les circonstances de la capture et l’intention du prisonnier de s’expliquer seulement devant l’empereur. Napoléon regarda fixement l’étranger, donna l’ordre d’évacuer la cour, et quand il fut resté seul avec Duroc et lui :

« Qui êtes-vous ? lui demanda-t-il.

—  Un homme qui avait cru échapper à la vengeance de Votre Majesté, mais qui, tout chargé d’une action immense, ne craint pas de s’en rendre responsable et de se faire connaître ; je suis le gouverneur de Moscou, Rasptochin.

—  Et quelle est cette action ? demanda l’empereur en pâlissant.

—  Votre Majesté la sait et la voit, » et Rasptochin montrait du bras le lac de feu où se noyait la ville sainte.

« L’incendie !

—  Oui, sire.

—  C’est l’œuvre d’un barbare, monsieur ; votre conscience du crime vous fait deviner le châtiment.

—  Ce sera mon dernier sacrifice, sire ; je l’attends avec calme.

—  Un sacrifice ! que voulez-vous dire ?…

—  J’avais toute ma fortune à Moscou et dans mon château ; c’est chez moi que le feu a été mis d’abord ; j’ai tout sacrifié à ma patrie, il n’y manque plus que ma vie.

—  Dites que vous avez sacrifié votre patrie, en l’inondant de flammes et la réduisant en cendres.

—  Et il n’y a que les flammes et la cendre où Votre Majesté ne puisse vaincre ! »

L’empereur se promenait rapidement, les lèvres pâles et frémissantes.

—  Quelle rage ! dit-il, quelle folie ! Vous vouliez faire le Brutus russe, monsieur, mais sont-ce vos enfants que vous avez tués ?

—  C’est à ma patrie à me juger, sire…

—  Votre patrie ! » et il s’arrêta en le regardant avec des yeux étincelants. « Votre patrie ! mais qui me dit que ce n’est pas plutôt un horrible holocauste que vous faites à votre souverain ! Qui me dit que ce n’est pas le sacrifice de Moscou à Pétersbourg, et la vieille Moscovie que vous immolez à la Russie nouvelle ! »

Et s’approchant de lui, il lui dit avec un sourire amer :

—  Combien vous a-t-il payé votre incendie ? »

Rasptochin fronça le sourcil et pâlit, de colère peut-être.

—  La Russie me jugera après Votre Majesté, et on parlera de moi autrement, sire, quand j’aurai été fusillé.

—  Fusillé, c’est le supplice des braves, monsieur, et l’incendiaire…

—  Peut n’être pas un lâche !

—  Infernal mystère ! » murmura Napoléon en reculant d’étonnement. Il ajouta quelques instants après :

—  S’il n’y a dans tout cela qu’un patriotisme aveugle… », il n’acheva pas.

—  Votre Majesté m’a jugé, dit Rasptochin avec joie, je puis mourir.

—  Non ! vous ne le méritez, ni n’en valez la peine peut-être. Qu’on lui donne un sauf-conduit. Partez, monsieur, votre action vous reste tout entière, mais quelle qu’elle soit, le doute la flétrit… Allez. »

Rasptochin partit, et l’empereur rentra au palais.

Chapitre III
Départ de l’armée

Cependant l’empereur, qui ne voulait pas laisser le temps s’écouler inutilement et qui désirait profiter de la saison encore favorable, ordonna le départ pour le 20 septembre, et après avoir assemblé un conseil, il décida qu’on marcherait sur Pétersbourg.

Le 20 au matin, la grande armée, à laquelle étaient venus se réunir les corps des princes Eugène et Poniatowski, se mit en marche au nombre de cent soixante mille hommes et quatre cents pièces d’artillerie. Avant son départ, elle assista aux derniers soupirs de Moscou ; cette mer de feu s’était dévorée elle-même, et la ville palpitante ne rejetait plus que çà et là des tourbillons de fumée et des cendres. L’empereur, la montrant avec dédain et pour la dernière fois à l’armée, dit : « Il n’y a plus qu’une capitale à la Russie, marchons-y. »

Chapitre IV
Bataille de Novogorod

L’ordre avait été donné à toutes les divisions de l’armée française, disséminées dans les différentes provinces russes, de se porter sur la route de Moscou à Saint-Pétersbourg. Quarante mille Prussiens et Autrichiens rejoignirent l’empereur à Voloklamsk. Plus loin, les divisions de Grouchy et de Latour-Maubourg se réunirent au corps du roi de Naples, dont elles faisaient partie, et après elles, arrivèrent les troupes du royaume d’Italie et de la confédération germanique.

Ce fut sur la route de Saint-Pétersbourg qu’eurent lieu, le 23 le combat de Klin ; le 26 celui de Twer, où les Russes perdirent cinq mille hommes. Le lendemain, une autre division de l’armée française, commandée par le général Montbrun, les battit encore à Staritza. Dans cette dernière affaire, le général Montbrun fut frappé à mort et remplacé aussitôt dans son commandement par le général Caulaincourt.

Cependant la grande armée, toujours victorieuse, et forte de deux cent cinquante mille hommes, se portait vers Pétersbourg avec une grande célérité. De son côté, l’empereur Alexandre avait rappelé à lui toutes les forces de l’empire. Le prince royal de Suède, Bernadotte, son allié, l’avait rejoint avec trente mille Suédois. Il avait reçu en outre, des ports de la Baltique, un renfort de vingt-cinq mille Anglais. Il concentra ces forces formidables dans Novogorod et les environs, fit fortifier cette ville, et attendit, avec une armée au moins égale en nombre à l’armée française, l’empereur Napoléon qui s’avançait de victoires en victoires sur cette route magnifique des deux capitales russes.

Le 7 octobre, vers midi, par un soleil sans nuage, les deux grandes armées ennemies s’aperçurent et se déployèrent en face l’une de l’autre ; mais les mouvements de ces forces immenses ayant duré longtemps, la nuit vint, et Dieu remit au lendemain sa décision des destinées de l’Europe.

Le lendemain, 8 octobre, arriva, et la grande bataille eut lieu. Quelle bataille ! et quelle victoire ! L’Europe, le monde les connaissent, et il serait inutile d’en donner d’autres détails que ceux que l’empereur dicta lui-même dans le bulletin rapide que nous allons transcrire ici.

BULLETIN DE

LA GRANDE ARMÉE

« Novogorod, ce 9 octobre 1812.

« La journée du 8 octobre sera glorieuse parmi toutes les journées de gloire.

« La grande armée a rempli l’attente de l’empereur, la bataille de Novogorod l’illustre à jamais.

« Trois cent mille Russes, Suédois et Anglais avaient pris position sous les murs de la ville et dans la plaine qui la précède, vers la route de Twer.

« L’armée française, forte de deux cent cinquante mille hommes, occupait tout entière la gauche de la route et les trois collines qui dominent Novogorod.

« La bataille a commencé à neuf heures, à quatre heures du soir tout était terminé.

« Soixante mille hommes de l’armée ennemie sont morts, plus de soixante-dix mille ont été faits prisonniers, le reste s’est noyé dans le lac, ou s’est dissipé devant nous.

« Sur les deux heures, le maréchal Kellermann, à la tête de sa division, a été atteint d’un boulet de canon dans le bas-ventre et est mort sur le champ de bataille.

« L’empereur Alexandre et le maréchal Bernadotte, placés sur une des hauteurs, à droite de la route, ont été tournés par le corps du général Compans, et ont été faits prisonniers.

« Des vingt-cinq mille Anglais, deux mille à peine ont pu échapper à la mort.

« La grande armée a perdu environ six mille hommes, et a eu huit mille blessés.

« L’empereur s’est porté en avant sur Saint-Pétersbourg, emmenant à sa suite le czar et l’ex-prince royal de Suède.

« L’armée ennemie a perdu le général en chef anglais, trois feld-maréchaux et vingt-deux officiers généraux.

« Nous avons à regretter, avec le maréchal Kellerman, le brave général Friant et plusieurs autres généraux.

« Les généraux Grouchy et Rapp ont été blessés.

« Soldats ! votre bravoure et votre conduite ont été admirables, je vous en remercie. »

NAPOLÉON »

Tel fut ce bulletin, expression fidèle et encore confuse des miracles de cette journée ; il y avait longtemps que l’histoire n’avait offert un pareil désastre, et cette catastrophe de deux souverains tombant au pouvoir du vainqueur.

L’empereur, sans daigner les voir, continua rapidement sa marche avec l’armée vers Saint-Pétersbourg : c’était là qu’il voulait traiter avec ses ennemis.

Chapitre V
Saint-Pétersbourg

Le 15 octobre, l’empereur, avec la grande armée, s’avançait vers les murs de Saint-Pétersbourg. À une demi-lieue de la ville, on aperçut un cortège immense ; c’était le sénat, suivi de toutes les autorités et du peuple, et le prince Constantin à leur tête, qui venait apporter à Napoléon les clefs d’or de cette autre capitale de la Russie.

L’empereur les reçut gravement et sans répondre. Il ne permit pas que le sénat et le frère du czar pussent communiquer avec l’impérial prisonnier : c’était dans Saint-Pétersbourg qu’il voulait seulement faire connaître ses intentions.

Il y entra le soir même, et ses officiers lui préparèrent le palais impérial, où il coucha.

L’empereur Alexandre logea dans le palais du prince Constantin, et Bernadotte fut relégué et gardé dans une des ailes du palais impérial.

Cette entrée d’une armée immense et victorieuse dans la magnifique ville de Saint-Pétersbourg avait attiré la foule et une admiration générale. Les journaux du temps racontent les adresses, les flatteries, les fêtes brillantes qui accueillirent les Français ; mais l’empereur refusa tous les hommages, et ne voulut recevoir personne avant d’avoir réglé les intérêts des empires.

Le surlendemain, 17 octobre, au matin, il fit annoncer une entrevue à l’empereur Alexandre ; Bernadotte y fut appelé ; l’empereur y parut avec le roi de Naples et le prince Eugène. Cette entrevue dura deux heures, et eut lieu dans le palais des czars. Trois sièges étaient disposés auprès d’une table ; Napoléon, Alexandre et Murat les occupèrent, Bernadotte et Eugène restèrent debout.

—  Enfin, dit l’empereur en prenant le premier la parole, cette guerre est terminée, et tous deux vous êtes mes prisonniers ; mais je distingue entre vos actions… Vous, sire, vous combattiez pour la Russie, pour votre pays… Vous, monsieur le maréchal (en s’adressant à Bernadotte), vous avez oublié que vous étiez Français, et vous avez tiré votre épée contre la France ! »

Bernadotte voulut répondre, et dit que la Suède étant devenue sa patrie, il avait dû tout oublier pour se dévouer tout entier à elle.

—  Silence ! » lui dit sévèrement l’empereur, et il ajouta : « Eh bien ! cette nouvelle patrie n’est plus la vôtre : vous êtes redevenu maréchal de France, monsieur, ce sera à vous à ne plus l’oublier. La division du duc de Valmy n’a plus de chef, vous le remplacerez… Vous n’êtes plus prince de Suède… ; songez que je vous donne des ordres et que je ne traite point avec vous. Allez. »

Le maréchal Bernadotte sortit avec le prince Eugène. Le roi de Naples les suivit quelques instants après.

Restés seuls, les deux empereurs se parlèrent avec une froideur et une contrainte qui ressemblaient bien peu à cette brillante et amicale entrevue de Tilsitt.

Napoléon parlait en vainqueur ; le czar, prisonnier et vaincu, disputait à peine des concessions qui lui étaient imposées comme des ordres. Bientôt les ministres d’État entrèrent, et rédigèrent les bases du traité que l’empereur voulut rendre secret ; car ce fut alors que, pour la première fois, il promulgua, comme un décret émanant de lui seul, les résultats des traités qu’il avait signés avec les autres puissances.

Son décret fut retardé par les communications qui durent en être faites à la Suède et au Danemark, et après l’assentiment forcé de ces deux couronnes et celui déjà obtenu de l’Autriche et de la Prusse, il fut décrété :

« Que le royaume de Pologne était rétabli dans son intégrité, et tel qu’il existait avant le premier partage ;

« Que la Finlande était rendue à la Suède, qui elle-même cédait la Norwége au Danemark ;

« Le duché de Holstein était réuni à l’empire et divisé en trois départements français ;

« La dignité de prince royal de Suède était retirée au maréchal Bernadotte, du consentement de l’empereur et des états de Suède ;

« Le roi de Suède devait payer à la France un tribut annuel de 5,000,000 de francs ;

« L’empereur de Russie, outre une indemnité de 150,000,000 de roubles pour les frais de la guerre, devait aussi verser dans les trésors de l’empire un tribut annuel de 20,000,000 de francs ;

« Les prisonniers étaient rendus des deux parts. »

Ce furent là les principales dispositions de ce fameux décret de Saint-Pétersbourg, décret écrasant pour les États vaincus, et qui cependant ne faisait point connaître deux articles, gardés dans le secret, pour éviter une dernière humiliation aux deux souverains.

C’était la mise à la disposition de l’empire des deux flottes, suédoise et russe, et d’une partie des forces militaires de ces deux États.

La politique de Napoléon suivait partout et incessamment son idée de la conquête de l’Angleterre.

Chapitre VI
Poniatowski

Napoléon savait quelle force il se donnait dans le nord de l’Europe en rétablissant le royaume de Pologne. C’était en lui qu’espérait cette nation chevaleresque, qui, depuis cinquante années, cherchait à réunir les membres dispersés de la patrie. Leur espoir se changea en adoration quand ils virent renaître leur Pologne aussi complète, aussi forte qu’avant les conquêtes et les démembrements.

Si quelque chose pouvait encore exalter leur reconnaissance, c’était le nom du roi que Napoléon leur avait choisi.

Poniatowski, sans trône, sans États, sans sceptre, était encore le roi des Polonais, c’était le neveu de Stanislas-Auguste, leur dernier souverain, et ce grand nom de Poniatowski avait pour eux un charme que la gloire du jeune héros qui le portait si bien augmentait encore.

Le prince Poniatowski n’avait pas quitté l’armée française durant cette guerre. Il était avec l’empereur à Saint-Pétersbourg, lorsque les principaux membres des plus illustres familles de Pologne y arrivèrent, sur l’ordre qu’ils en avaient reçu d’avance. Le 20 octobre, Napoléon les convoqua dans le palais du sénat ; il parut lui-même au milieu de ces palatins, accompagné du jeune prince, et au milieu de l’attente et d’un profond silence, il dit :

« POLONAIS,

« La Pologne est relevée, elle reparaît puissante parmi les autres États de l’Europe.

« Depuis longtemps je méditais le moment de sa résurrection.

« Polonais ! votre dévouement à ma personne et votre admirable courage m’avaient inspiré de la reconnaissance… Je paye aujourd’hui ma dette… Vous avez une patrie… et voici votre roi ! »

En ce moment, Napoléon abaissa la main jusque sur la tête de Poniatowski debout et au-dessous de lui ; c’est ainsi qu’il le désigna, et ce geste, ainsi que ces paroles, furent accueillis par des cris d’enthousiasme et d’admiration. Il ajouta :

« Votre constitution était vieille et en désaccord avec l’ordre établi en Europe. Je me suis occupé de la réviser, en père qui vous regardera toujours comme ses autres enfants.

« Que ce jour soit à jamais une fête parmi vous, car c’est de lui que date la restauration de la Pologne ! »

Ces dernières paroles furent reçues avec moins de ferveur : une sorte de stupeur silencieuse contrastait chez les uns avec l’enthousiasme des autres. C’est qu’en effet ces derniers mots apprenaient à la Pologne que ses vieux privilèges étaient anéantis, et que désormais elle n’était plus que la feudataire de la France ; mais enfin elle existait, et leur joie fut grande.

Napoléon avait remarqué cette impression mélangée qu’avait laissée son discours ; mais sans paraître y prendre part, il fit signe au prince Poniatowski de s’approcher.

Celui-ci ayant monté quelques marches, s’agenouilla devant l’empereur et déposa dans ses mains l’épée de général français. L’empereur la reçut, le releva, lui remit une couronne d’or, et tous deux s’embrassèrent.

Puis, ayant traversé une galerie, ils reparurent ensemble à un balcon du palais où les rejoignit l’empereur Alexandre, qui, jusque-là, s’était abstenu de paraître à l’investiture d’un royaume qu’il perdait.

Ainsi fut rétablie la Pologne.

Chapitre VII
Année 1813

Napoléon voulut rester à Saint-Pétersbourg pendant toute la saison d’hiver : il se plut à anéantir par sa présence l’ennemi impérial qu’il avait été dix années à abattre. Aujourd’hui qu’il régnait dans son empire, qu’il habitait dans son palais, il prolongeait à plaisir ce grand effet de ses victoires, afin aussi peut-être de mieux faire comprendre aux nations russes qu’au-dessus de leur czar il y avait encore une toute-puissance plus formidable, et Napoléon entre Alexandre et Dieu.

C’était d’ailleurs une admirable ville à habiter que Saint-Pétersbourg, cité toute neuve, toute dessinée pour être une capitale, sans que les restes d’un vieux passé eussent, comme dans les autres villes du monde, maîtrisé l’action de ceux qui voulaient les régénérer ou les embellir. Là, un grand souverain avait, à peine un siècle auparavant, tracé des lignes, marqué des places, indiqué des édifices, et tout à coup, à sa volonté, des merveilleuses constructions étaient venues en foule et obéissantes se presser et s’aligner dans ce désert, et comme une armée de palais et de temples manœuvrer dans cet espace avec un ordre admirable. Une population immense était aussitôt arrivée, et la jeune capitale de la Russie avait déjà tous les caractères de l’éternité humaine.

Ce que la création avait fait d’un seul coup à Pétersbourg, ce que l’incendie avait fait à moitié à Londres, il fallait toute la lenteur des siècles pour l’effectuer à Paris ; mais Napoléon était assez fort pour comprimer le temps dans ses mains, et il se promit la régénération prompte de sa ville chérie, au milieu de ses études de la ville conquise.

Cependant les troupes russes, disloquées, pour ainsi dire, étaient disséminées sur tous les points de l’empire moscovite, et surtout portées vers les extrémités orientales, tandis que la grande armée se réunissait sous les murs de Saint-Pétersbourg et occupait les côtes depuis Riga jusqu’à Cronstadt, et aussi les provinces et les villes voisines de la capitale. L’empereur ordonna également l’occupation de Stockholm par les divisions Junot et Regnier que les flottes russes transportèrent au-delà de la mer, et, maître des capitales et des empires du Nord, entouré de ses forces, il assignait ainsi à ses armées les côtes de la Baltique pour leurs quartiers d’hiver, et du haut de l’Europe soumise, il se mit à gouverner la France.

À cette époque, trois généraux inconnus, Malet, Lahorie et Guidal, tentèrent par un coup de main insensé, dont on n’a jamais bien connu la cause ni la portée, de renverser le gouvernement impérial. C’était dans les prisons que ces hommes avaient ourdi leur complot qui vint, pour ainsi dire, expirer sur le seuil de leur guichet. Napoléon prit en pitié cette folle tentative, et par un acte de dédain, il ordonna la mise en liberté de ces trois hommes, « afin qu’ils pussent conspirer à l’air, » disait-il.

Et cependant des décrets arrivaient incessamment de Saint-Pétersbourg en France, réglant tout, administrant tout avec cette haute sagesse, si utile quand elle part d’un si haut pouvoir. Les royaumes devenus français, les départements de l’intérieur, les diverses administrations, recevaient des organisations qui amélioraient toujours l’état existant, sans désordonner trop rapidement le passé qui doit entrer pour une grande part dans ce que l’on régénère.

Paris surtout était l’objet constant de sa pensée ; c’était là qu’il accumulait toutes les magnificences, tout le luxe, tout le grandiose de ses idées ; c’était comme une poésie au milieu de ses travaux. Il se plaisait, si loin de sa capitale, à y créer des places nombreuses, à y faire rayonner de toutes parts des plantations au milieu des rues nouvelles, à y semer des fontaines publiques et les statues de bronze et de marbre des grands hommes de la patrie. Le décret du 5 décembre décida l’ouverture et la construction immédiate de la fameuse rue Impériale, projetée depuis Louis XIV, et qui fut terminée en 1816, magnifique voie française qui part du Louvre et marche en droite ligne jusqu’à la barrière du Trône, large partout de quatre-vingts pieds, plantée de quatre rangées d’arbres, et bordée, dans toute son étendue, de palais réguliers et superbes, avec des galeries sous deux lignes d’arcades et de colonnes.

Au milieu de ces travaux, de cette toute-puissance déployée avec tant d’éclat chez la nation vaincue, et d’une action diplomatique plus mystérieuse, mais non moins décisive, et qui soumettait de plus en plus l’Europe septentrionale à la politique de l’empire français, l’année 1813 s’ouvrit brillante de gloire pour Napoléon et montrant ainsi la situation de l’Europe à son égard.

PAYS SOUS LA DOMINATION DIRECTE DE L’EMPEREUR NAPOLÉON :

La France,

La Hollande,

Le Hanovre,

Le Holstein,

L’Oldembourg,

L’Italie,

L’Illyrie.

SOUS SA DOMINATION DE FAMILLE :

L’Espagne,

Naples,

Le Portugal,

La Westphalie.

SOUS SA DOMINATION INDIRECTE :

La confédération du Rhin, Bavière, Wurtemberg, Saxe,

Bade, etc.,

La Suisse,

La Pologne, feudataire,

La Suède, tributaire,

La Russie, id.

L’Autriche,

La Prusse,

Le Danemark,

alliés et fournissant des contingents de troupes et d’argent.

RESTANT EN DEHORS DE CETTE INFLUENCE :

La Sardaigne,

La Turquie,

L’Angleterre.

C’est-à-dire qu’il n’y avait plus que deux nations en Europe, le premier et le dernier nom de cette liste, la France et l’Angleterre.

Chapitre VIII
Hambourg

L’empereur quitta Saint-Pétersbourg et la Russie au commencement du mois d’avril 1813. Il avait eu la pensée de laisser dans cette capitale une armée d’occupation ; mais, cédant aux prières d’Alexandre, et satisfait d’ailleurs par d’autres garanties importantes, il fit évacuer cette ville par ses troupes, laissa des forces considérables à Cronstadt, et s’embarqua dans ce port pour Stockholm.

Le czar avait accompagné Napoléon jusqu’à Cronstadt ; Charles XIV, roi de Suède, vint aussi à sa rencontre avec les clefs de sa ville, car il semblait qu’il n’eût déjà plus que des rois pour gardes. Il entra en vainqueur et comme en maître dans cette capitale, et le drapeau tricolore flotta seul sur tous les édifices, afin qu’on sût bien que Stockholm était remplie par Napoléon.

Il accomplissait ainsi sa destinée de fouler du pied toutes les capitales du monde.

Son...