« Mars 1947, j’arrive à New York. Une nouvelle vie commence. Je pensais : J’ai de la chance. »
Robert Frank est Suisse. De ses débuts photographiques et de sa vie en Suisse, avant son départ pour l’Amérique, il faut retenir qu’il a appris la photographie aux côtés d’un retoucheur du nom de Sesseger ; de cet apprentissage, il gardera surtout sa passion pour les cartes postales. Robert Frank ironise aussi beaucoup à propos de son éducation suisse. Lorsqu’il est arrêté en Arkansas par une patrouille de police, alors qu’il photographie pour son projet Les Américains, ou lorsque plus récemment, découragé par son manque d’entrain pour une commande de photographies reçue de la ville de Birmingham, Géorgie, il est à la limite d’abandonner ces projets en cours, il dira de ces deux situations:« C’est là que je me suis rendu compte que j’étais plus Suisse que je ne le croyais : le travail que l’on a commencé, tout Suisse sait cela, il faut le terminer.» Lorsqu’il arrive à New York en 1947, c’est surtout pour fuir une Suisse trop étriquée, trop allemande.
Son arrivée à New York occasionne trois rencontres : la première, celle d’Alexey Brodovitch, directeur artistique de la revue Harper’s Bazaar pour lequel il travaillera à la commande jusqu’à ce qu’il réalise assez promptement que le caractère soumis de la photographie de commande n’était pas à proprement parler la liberté qu’il était venu chercher dans le Nouveau Monde. Il part d’ailleurs un temps, en 1948, pour le Pérou et la Colombie, voyage dont les photographies seront d’abord publiées chez Life , puis pour le livre Indiens pas morts édité par Robert Delpire, plus tard en 1956. Lorsqu’il revient à New York, il rencontre Mary Lockspeiser et se marie ; les deux époux vont habiter dans le quartier de la 10 e rue. La troisième rencontre new-yorkaise de Robert Frank : le monde agité de la 10 e rue. De fait, c’est dans cette lumineuse vie de quartier que Robert Frank va rencontrer Franz Kline, Willem De Kooning, Alfred Leslie, Larry Rivers, Claes Oldenburg, Allan Kaprow, Allen Ginsberg, Jack Kerouac et d’autres moins connus.