"Chaque roman est riche de son propre roman", écrit Michèle Kahn dans les remerciements, à la toute fin, où elle retrace son enquête.

Il y a la grande histoire, des événements, des guerres, des crimes, et celle qui semble s'effacer, trop humble. Celle qui pourtant fait les villes, dessine les noms, les maisons, les vies.

Les lecteurs de Saint-Simon savent l'importance que prend au XVIIe siècle, à la cour de Louis XIV, le chocolat, comme symbole et rituel. L'Amérique n'est plus un rêve, mais une conquête. Une concurrence aussi : chargés encore de rêve, eux, les vaisseaux qui rapportent ce qu'on en pille.

Après, c'est la magie de la littérature. Prendre la minuscule fève de cacao, bien la frotter, puis la déplier : et l'humble histoire rejoint la grande. Pourquoi Bayonne ? Parce que les Juifs espagnols, chassés par l'inquisition, se sont établis de l'autre côté de la Bidassoa. Pourquoi cette guerre acharnée du chocolat ? Parce qu'ils détiennent depuis bientôt cent ans le secret de sa fabrication. 

Alors c'est une grande danse qui commence – l'Amérique du Sud, les navigateurs et les vaisseaux, ces villes de Bayonne et Biarritz, la politique, la passion aussi très simple de ces êtres devant la propre merveille de ce monde qui s'ébroue.

Michèle Kahn abolit l'immense travail de documentation pour les laisser aller leur destin de personnages et vivre leur roman. Ce qui nous emporte, c'est l'idée même d'aventure. Mais elle est là – et à même le récit surgissent documents d'époques, écrits ou illustrés, comme toute une autre richesse, à nous offerte. 

"Cacao" est paru en 2002, il n'était plus disponible : c'est une chance. On honore bien mieux un texte pareil dans l'aventure numérique !

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