Jules Michelet | La Mer

Encore un pilier de nos bibliothèques, et depuis longtemps. Un des plus grands livres de notre patrimoine littéraire.

Des récits et des livres avec mer, il y en a des collections, bien avant Michelet : même le récit de la tempête de Rabelais, dans le Quart-Livre, s’amuse à jouer les anthologies...

Et offrir à l’écriture de s’emparer du voyage et des paysages, ce n’est pas nouveau non plus. Ou bien, savoir ce que l’écriture peut gagner à se saisir des formes naturelles, en particulier vivantes (voir Buffon...), pas neuf non plus.

Mais Michelet est historien : même quand il regarde ce qui n’a pas d’histoire, il fait l’histoire de notre regard. Et il nous force à considérer comme histoire ce qui, en apparence seulement, est éternel. Si ce livre ne tenait pas son bouleversement de ce qu’il décrit, il se serait évanoui avec mille autres.

Et Michelet est écrivain : c’est son poste d’observation, qu’il décrit. Où il est, et pourquoi. Ce qu’il fait. Avec qui il parle.

Et on est confronté à l’abstrait, à l’immatériel de la mer. C’est la période où Gustave Le Gray va photographier les vagues, c’est une révision globale des notions de territoire, de voyage, mais aussi de la logique du vivant.

Pour tout cela, nous lisons et relisons La mer comme un poème. Et les chapitres sur la tempête (ci-dessous) ou l’oursin, ou sa réflexion sur les bains de mer sont devenus des classiques...

La version électronique que ce texte a une histoire. Dans les tout débuts du Net littéraire, la tâche nous revenait d’insérer dans le patrimoine collectif les textes qui nous tenaient le plus à coeur : on l’a fait. Depuis bientôt dix ans, La mer est sous forme numérique dans mon ordinateur, résultat du travail d’un précurseur : L’Antre littéraire d’Almasty. C’est à partir de celle-ci qu',au cours des années, j'ai corrigé et révisé ma propre mise en page – pour la première fois en epub.

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